年齢を重ねても体や脳の機能を維持するにはどうすればいいか。医師の和田秀樹さんは「脳機能上、75歳くらいまでは記憶力はさほど衰えない。急激に衰えるのは『覚えようとする意欲』だ。俳優の伊東四朗さんは、70歳を過ぎて『百人一首』の暗記にチャレンジしたそうだが、脳科学の立場からいえば、これは廃用現象を防ぐ賢明な方法である」という――。

※本稿は、和田秀樹『70歳からの老けないボケない記憶術』（ワン・パブリッシング）の一部を再編集したものです。

ソファで頭を抱える老人
写真＝iStock.com／Sinenkiy
※写真はイメージです
全ての画像を見る（4枚）

年齢を重ねても記憶力は落ちない

「70代ともなると、若い頃に比べて記憶力はかなり落ちる」

多くの人がそう思っているのではないでしょうか。

じつは、そう思うのは誤解、というか誤認識です。

ドイツの心理学者にヘルマン・エビングハウス（1850～1909年）という人がいます。記憶に関する実験的研究の先駆者として知られる人物ですが、彼の実験によると、人は無意味な言葉を丸暗記した後、1時間後にはだいたい50％を忘れ、24時間後には約70％、1カ月経った段階では、ほとんど記憶に残っていないという結果になったそうです。

要するに時間が経てば経つほど人は忘れてしまうということです。

中期記憶（長期記憶）に対する時間の経過と記憶の関係を表した曲線を「エビングハウスの忘却曲線」といいますが、ここで注目したいのはこの忘却曲線には年齢は関係していないということです。つまり、「年とともに忘れっぽくなる」のではなく、忘れっぽくなるサイクルは20代も70代も同じなのです。

とはいえ、「年をとるほど記憶力が落ちている」と実感している人も少なくないでしょう。

じつはエビングハウスは、効率よく記憶するために、あることをする大事さも説いています。それが何だかわかりますか。

復習することの重要性です。