企業の活路はどこにあるのか。それは会社の外ではなく内に答えがあるのかもしれない。カシオ計算機は、これまでの技術力を活かし、AIぺットロボット「Moflin（モフリン）」の開発を行った。テーマは未知の「感情のデジタル化」。カシオの挑戦と、発売後の意外な需要の広がりについて、ライターの市岡ひかりさんが聞いた――。（後編／全2回）

モフリン開発とは「感情のデジタル化」への挑戦

数字でモノを売る時代は、もう終わったのかもしれない。

日本の製造業が長年競ってきた機能・価格・性能の土俵は、コスト競争力に勝る新興国メーカーに侵食され続けている。次の競争軸はどこにあるのか――その問いに、ひとつの答えを出そうとしているのが、カシオ計算機（以下、カシオ）だ。

2024年11月、カシオが発売したAIペットロボット「Moflin（モフリン）」は、語るべき機能スペックがパッと浮かばない商品だ。二足歩行はしない。言葉も話さない。目にはカメラも内蔵されていない。両手に収まる大きさの、毛皮におおわれた小さな塊が、なでれば「キューキュー」といった声で応え、モゾモゾと動く――それだけである。

にもかかわらず、1台5万9400円というこの商品は、発売から約1年で国内外2万台を突破した。一時は店頭から消えるほどの人気となっている。

手のひらに収まるサイズのモフリン。
画像提供＝カシオ計算機
手のひらに収まるサイズのモフリン。
全ての画像を見る（6枚）

開発をリードしてきたチーフエンジニアの二村渉さんは、この挑戦を「感情のデジタル化」と呼ぶ。

「弊社は何でもデジタル化しようとしてきた会社です。“感情をデジタル化する”という試みも当然ありうる、と思っていました。これからは便利さや機能だけでなく、感性的な面も求められるようになるのではないでしょうか」

8年かけてモフリンをつくりあげた二村さん。
撮影＝プレジデントオンライン編集部
構想期間を含め10年かけてモフリンをつくりあげた二村さん。