G-SHOCKのカシオが作った6万円のペットロボが大ヒット…技術者が施した｢大人をメロメロにする｣絶妙な引き算

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「歩かない」「喋らない」「カメラもない」

カシオ計算機（以下、カシオ）のAIペットロボット「モフリン」が人気だ。

1台5万9400円と決して安くない価格ながら、2024年11月の販売開始からわずか1年ほどで、累計販売台数は国内外で2万台を突破。一時は人気すぎて店頭から消え、入手困難となったほどだ。

直径18センチほどの両手で包み込めるサイズで、その名の通りフワフワした触り心地のよい毛におおわれている。オーナーの声を識別し、呼びかけたり、なでたりすると、「キューキュー」とかわいらしい声で応えてくれる。育て方によって感情が変わり、個性が400万通り以上にも変化するのが特徴だ。

今年3月にはファン用のコミュニティサイトもオープン。モフリンとの生活を楽しむオーナーの投稿で溢れ、ファンの熱量の高さがうかがえる。

しかし、このモフリン、これまでのペットロボットとは少し趣が異なる。歩行もしなければ、しゃべることもなく、カメラも内蔵されていない。

カシオといえば、言わずと知れたG-SHOCKのメーカーだ。その質実剛健なブランドイメージからはかけ離れているようにも思える。一見ただのぬいぐるみに見えなくもないこのロボットが、なぜこれほどの大ヒットとなっているのか。

画像提供＝カシオ計算機

モフリン

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愛らしさを技術でどう表現するか

「“しゃべらせよう”という案は、最初からありませんでした。実際のペットも必ずしも言語を理解しているわけではありませんし、“愛らしさ”に話せるかどうかは関係ありませんから。カシオでも、これほど感性に振った商品はこれまでなかったと思います」

そう語ってくれたのは、開発担当の二村渉さん。長年同社のプリンター開発に携わってきた技術者だ。

撮影＝プレジデントオンライン編集部

開発のきっかけは2016年、役員から「小動物の愛らしさをメカトロニクスで表現して」という技術課題を与えられたことだった。企画案件としてではなく、純粋な技術検討として始まった。それが、結果としてモフリンの独特の存在感を生むことになる。

二村さんは「愛らしさ＝生き物らしさ」という仮説を立て、実際の小動物の動きを模倣するところから始めた。しかし、精巧に動きをマネようとするほど、壁にぶち当たった。