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あえて道外に出ないのは全国レベルで戦うため
当社の「マルセイバターサンド」は現在、年間約6000万個を製造販売しております。当社の売上高のおよそ4割はマルセイバターサンドです。ですが、私どもは「量」を追ってはきませんでした。なにより、おいしいお菓子であるかどうかという、目には見えにくい「質」を創業時から守り、磨いてきました。ただ、それだけで長きにわたってお買い上げいただけるとも思えず、偶然としか言えない要素が多々あると思っています。
六花亭代表取締役社長。1979年、北海道帯広市生まれ。2001年慶應義塾大学理工学部卒業後、高砂熱学工業東北支店の勤務を経て、04年六花亭（当時の社名は六花亭製菓）入社。09年9月より副社長として、経営企画に携わりながら製造管理を担う。22年4月から現職。
1995年から2016年まで当社の第2代社長を務めた私の父、小田豊（現・六花亭食文化研究所所長）の時代は、マルセイバターサンドの販売が特に大きく伸びた時期でした。当時もいまも、当社は北海道内のみで生産工場と直営店舗の展開をしています。商品も会社も大きく成長した時期に、父が自問自答していたのは、「本当に全国の同業他社さんと戦えるお菓子のレベルたりえているのか」ということでした。全国に店舗や生産工場を広げるかという拡大方向の問いを何度も自分に投げかけた結果、答えはノーでした。全国へ広げるのなら、店舗でも工場の数でもなく、お菓子の質こそをもって打って出るべきではないのか、と。
22年に第4代社長に就任した私が道内のみの店舗展開を保っているのも、同じような答えからです。量を売るより、マルセイバターサンドをはじめとする、当社のお菓子は本当においしいのかと自らに問い続けています。お菓子がよりおいしくなるためなら何をやってもいいし、そうでなくなるなら決して、してはならない。
帯広に拠点を置いているのは、やはりそこに住まう方々を中心にお菓子を作るという原点に基づいているからです。農産物加工業ですから、農産物、原材料と真摯に向き合わない限り、作ることはできません。そして、十勝は、ものづくり、自然と向き合う人が多い場所です。他の地区でもそういった場所があると思いますが、私がわかるのは十勝だけなので、ここは変えてはいけないことと捉えています。
創業者である祖父の小田豊四郎が札幌千秋庵で丁稚修業しているとき、「トヨちゃん、どんなに高くてもいいからいちばんいい原材料を使いなさい。いい原材料を使っていればいいお菓子になるし、その心はお客さんに必ず伝わっていく。100しか売れないときは儲からないけど、500売れるようになると儲かる」と教えられたと、祖父本人が書き残しています。
祖父は、札幌千秋庵からのれん分けの形で当社の前身である帯広千秋庵を創業。十勝地方で、苦労を重ねながらお菓子作りを続けたそうです。物資不足に加え、戦争に応召したり、戦後の混乱期、オイルショックの時代を乗り越えたりしなければならなかった。そして、1977年に屋号を「六花亭」と変更しました。雪の結晶を意味する言葉「六花」が由来です。その記念菓子として発売したのがマルセイバターサンドです。
商品名は、現在の静岡県の出身である依田勉三さんが率いた開拓団「晩成社」にちなんでいます。明治時代に晩成社が北海道で早い時期に商品化したバターが「成」の字を○で囲んだロゴのラベルの「マルセイバタ」で、人気を博しました。そのロゴを見せられた祖父が「ほほう、これはいいですな」と気に入って、マルセイバターサンドのパッケージとなりました。祖父自身は、たくさん作ろうとも多く売ろうとも考えていなかったようですね。何か画策して戦略的にヒット商品を狙ったという意図とは真逆の愚直な発想だったと思います。マルセイバターサンドはお客様に育てていただいて今日に至っている商品です。
祖父の時代に選んだ原材料がいいものばかりであり、お客様の食べ親しんだ味でもありますから、大きく変える余地はなかった。一方で、ありとあらゆるところに工夫を凝らしています。ビスケット一つをとっても話は尽きません。卵、バターと、原材料の多くが当時も現在も十勝・北海道産です。工場の機械化を進める傍ら、いまも人の手をかけて1枚1枚ビスケットを焼き上げています。さらにレーズン入りバタークリームのバター、和えているクリームの味の決め手になるホワイトチョコレート、レーズン。
実は、レーズンを漬けるラム酒だけ、日本への入荷がなくなってしまい、変更を余儀なくされていたのですが、この7月から元々のラム酒に戻せるようになり、うれしく思っているところです。
私たちが1000個作ろうと1万個作ろうと、お客様が召し上がっているのは目の前の1個です。もしビスケットが割れたり欠けたりしていたら、たとえ味は変わらなくても味わいが変わってしまうでしょうし、お客様も幸せな気持ちにはならない。ですから、ご満足いただけなかった場合、食べかけをお持ちいただいても新品と交換したり、返金したりするという満足保証制度を採用しています。
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