ひざの痛みの原因はどこにあるのか。代表的な4つの症状を、専門医が解説する──。
【図表】下半身の骨格と膝の構造
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歩くだけでも体重の3倍の負荷がかかる

私たちのひざは、日常生活の中で想像以上の負荷にさらされています。立つ、歩く、座る、階段を上り下りする――こうした何気ない動作を支えているのがひざ関節です。

内尾祐司
内尾祐司（うちお・ゆうじ）
島根大学医学部整形外科学講座教授。整形外科専門医。専門は膝関節外科、手外科、スポーツ障害。膝関節に関して2000例以上を自ら執刀。『変形性膝関節症診療ガイドライン2023』策定委員会では、委員長を務めた。

ひざ関節は、太ももの骨「大腿骨」、すねの骨「脛骨」、ひざの前面に位置する「膝蓋骨（ひざのお皿）」の3つの骨から構成されています。この3つが組み合わさることで、スムーズに足を動かせるようになっています。大腿骨と脛骨の末端には約3ミリの関節軟骨があり、合わせて約6ミリの軟骨が弾力性のあるクッションのような役割を果たし、衝撃を吸収して関節を守っています。さらに、ひざ関節の内部には「半月板」と呼ばれる軟骨も左右に一つずつ存在します。半月板もまた、衝撃を吸収し、関節にかかる負担を和らげる重要な役割を担っています。