よくある｢貧乏な離島｣ではない…瀬戸内海の限界集落で進む｢介護のない社会｣という大実験 島内は認知症に縁遠い､元気に働く高齢者ばかり

（第7回から続く）

母親の介護に関わり「残りの人生をささげたい」

更科安春、67歳。介護問題をライフワークにしたのには個人的な理由があった。自分の母親の介護である。

2014年のころのことだ。母親が90代に入りにわかに衰え、入退院を繰り返すようになった。それまで何でも一人でこなしていたというのに、ちょっとしたことで転んだり、一日中寝込んでいたり。そのうち認知症も患うようになった。

すでに還暦を迎え仕事のペースを落としていた更科。母親の面倒を見ながらでも仕事ができると考え、在宅介護の道を選んだ。結局、母親が94歳で亡くなる2017年まで3年間にわたって在宅介護に関わった。

筆者提供

社会起業家の更科安春氏。「まめなプロジェクト」の一環として、まめな食堂を運営している

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実業家・孫泰蔵と久しぶりの再会

在宅介護中、大きな転機があった。2015年の大みそか、更科は旧知の実業家・孫泰蔵（50）に久しぶりに会ったのだ。そのころには仕事観を一変させ、残りの人生を介護問題にささげたいと思うようになっていた。

「母親の面倒を見ていて、介護制度の問題点を目の当たりにしました。これからは介護をライフワークにしようと思っているんです」。

孫は投資会社ミスルトウ（Mistletoe）の創業者。一般的にはオンラインゲーム大手ガンホー・オンライン・エンターテイメントの創業者として知られており、ソフトバンクグループ創業者・孫正義の弟でもある。

「ならばうちに来てまた一緒にやりませんか？」

もちろん更科はOKした。母親が永遠の眠りに就くのを待ってミスルトウの契約社員になり、15年ぶりに孫と職場を共にすることになった（2000～02年にも孫の学生ベンチャーであるインディゴで働いていた）。

孫にとっては更科の「介護のない社会」構想は願ったりかなったりだった。というのも、ミスルトウは単なる投資会社ではないからだ。