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※本稿は、福田智弘『戦国きょうだいの日本史』（時事通信社）の一部を再編集したものです。
「豊臣兄弟」唯一の姉・ともの数奇な運命
兄妹などの近い親族同士は、互いに助け合うことでひとりでは出しえない力を発揮し、ともに出世を果たしていくものです。
しかし、時には後継者争いなどの対象となって激しく争い合い、悲惨な結果に陥ってしまうこともあります。
その両方、つまり、兄妹や親族であることの良い面と、悪い面とを極端な形で体験したのが、豊臣秀吉の姉・ともとその息子たちではないでしょうか。
秀吉や秀長の唯一の姉である「とも」ですが、その名は同時代の史料では確認できません。したがって本当の名前は不明なのですが、ここでは有名な「とも」で統一することとします。
ともは、秀吉よりも5つくらい年長とされ、同程度に低い身分であった弥助（弥介）という男と結ばれ、3人の男子に恵まれました。彼らは、やがて秀吉が武将として出世を果たすにつれ、叔父である秀吉に仕えるようになります。
天下人の後継者となった長男・秀次
特に長男・秀次（永禄11［1568］年？～文禄4［1595］年）は、天下人・秀吉の後継者ともいうべき地位にまで引き上げられました。当初は宮部氏や三好氏の養子となっていますが、その後、賤ケ岳の戦いや四国征伐などで功績を挙げたことから、近江国（滋賀県）八幡山城主となり、43万石の所領を持つ大大名となります。
秀吉が天下統一してからは尾張国（愛知県西部）清須城主となって100万石の知行を得ることとなりました。それどころか、天正19（1591）年に秀吉の実子・鶴松が夭折すると、秀吉が手にした関白の地位が秀次に譲られます。この時点では、秀吉の後継者の座を手にしたのは秀次であった、といってもよいでしょう。ともは摂政・関白の母を意味する「大政所」とも呼ばれるべき地位にいたということになります。
とも夫妻は基本、長男・秀次に従って暮らしていました。また、夫の弥助は秀次が三好氏の養子になったことで、自らも三好吉房を名乗り、武将として活動を始めます。秀次が尾張国で大きな所領を得ると、同じ尾張国内の犬山城に入っていますし、秀次の関白としての仕事が多忙になると、尾張国を治める仕事は、父である吉房（弥助）が代行して行うようになりました。
