19歳畑岡奈紗は「苦しいときこそ笑う」 米ツアー初制覇を支えたメンタル

「ミスを恐れず、攻める気持ちを忘れない」

初めて米ツアーに参戦した17年。畑岡は、慣れない環境、コースへの適応に苦しんだ。19試合に出場し、予選落ち11回（棄権1回）。と不本意なシーズンに終わった。

一時帰国の際、畑岡に今シーズンのテーマを聞くと「ミスを恐れず、攻める気持ちを忘れない」という言葉が返ってきた。

「アメリカではピンポジション（グリーン上のカップの位置）が難しいので、たとえば池を避けてグリーンを狙うと、仮にグリーンに乗っても、その後のパットでピンチに陥るようなケースが多いんです。ミスを恐れず果敢に攻めていく気持ちがなければ勝負にならない。逃げている場合じゃない。そのことを、17年の経験から学びました」

淡々とした口調の中に、昨シーズンの悔しさと、リベンジに向けた闘志が伝わってくる。その言葉を裏づけるように、今シーズンのLPGAツアーでは4月末のメディヒール選手権で7位タイ、5月下旬のキングスミル選手権ではプレーオフで敗れたものの2位タイ、5月末のボルヴィック選手権では10位タイ。そして6月頭に開かれた初出場の全米女子オープンでも10位タイと4戦連続でトップ10入りを果たし、日本選手の中で先頭を走り続けた。メジャー初制覇を期待させる成績を残している。

プロ転向を発表する会見の席で、畑岡は「2年以内に米ツアー優勝」「5年以内に海外メジャー制覇」という目標を掲げた。さらに取材時には、「東京五輪で金メダル獲得」という大きな目標も明言した。

「世界一」――これほど明確な目標はない。恩師・中嶋常幸の言葉どおり、この目標への道筋をはっきりと見つめ、ムダのない努力を積み重ねているからこそ、畑岡奈紗の姿は自信にあふれて見えるのだろう。（文中敬称略）