先端技術が「交差点に立つおまわりさん」になる

会議のなかでトヨタの副社長、チーフ・テクノロジー・オフィサーの中嶋裕樹が上記3つの基盤を元にしたトヨタのITSシステムについて話をした。

ITS（Intelligent Transport Systems）とは車両同士、もしくは道路インフラと車両が通信し、交通情報や周辺車両の情報を受信し、安全運転を支援するシステムだ。見通しの悪い交差点では車両自体のカメラやセンサーではとらえきれない対象がある。その場合、ITSシステムがリアルタイムで周囲状況を取得し、車両のドライバーに知らせる。

中嶋は「トヨタのITSは確実に進歩している」と語り、次々と例を挙げた。

これまでITS車載器は車両だけのものだったが、中嶋は自転車、歩行者も携帯できる小型機の開発に言及した。自転車、歩行者が小型機を持っていれば、あるいはスマホアプリに入れていれば、見通しの悪い交差点などで「出会いがしらの衝突」といった事故に遭わないで済むようになる。信号機も大きく変わる。それが「ITSスマートポール」だ。カメラ、センサー、通信機器、LED表示板などを搭載した多機能型で、今は実証実験の最中だ。ITSスマートポールが車両、自転車、歩行者をウォッチしている。つまり、ITSスマートポールは交差点に立つおまわりさんと言っていい。人間のおまわりさんのように、周囲の状況に気を配り、ドライバー、自転車、歩行者に注意をうながす。

自動運転技術と言えばこれまでは車に載せた機器と通信システムが主役だった。だが、トヨタはそれに加えて街灯柱・電柱という、どこの地域にもある交通インフラをスマート化することで交通安全の体制を強化しようとしている。ここでわざわざ「街頭柱」という聞き慣れない言葉を使ったのは現在、電柱をやめて道路に電線、通信線を埋伏することが進んでいる。そして、道路から電柱が消えても街頭柱は残る。ITSスマートポールは無電柱化が進んだ後は街頭柱につけるわけだ。

2000万台が見つける「事故が起きそうな場所」

ITSシステムとともにトヨタが進化させてきた交通インフラがコネクティッド・カーのデータだ。トヨタはすでに世界で2000万台以上のコネクティッド・カーを走らせている。時々刻々と入ってくるデータは安全運転支援、自動運転の基盤となる。

これまで、道路の危険個所とは交通事故があった場所のことだった。だが、コネクティッド・カーでは車両の急発進、急加速、急ブレーキの各データを取得できる。多くの車が急ブレーキを踏んだ箇所、急発進、急加速した箇所を「事故が起きてもおかしくない場所」として認識することが可能になった。コネクティッド・カーのデータは「事故が起きそうな場所」を特定することに使えるのである。

実際に大分市ではトヨタ、トヨタ販売店、あいおいニッセイ同和損保、JAF、立命館アジア太平洋大学、地元自治体などが一緒になってコネクティッド・カーのデータから交通事故が起きそうな場所のマップを作り、それを配布して交通安全につなげている。

自動運転は自動車メーカーだけで実用化できる技術ではない。メーカー、人、交通インフラが一緒にならなければ実現しない。協同意識、チーム意識が重要なのである。

個を捨ててチームになることに長けた日本人の協同意識は交通安全、ひいては自動運転に役立つ。加えて日本人は交通事故を減らしてきたという事実がある。