｢足腰がヨボヨボ｣よりはるかに危険…豆腐すら食べられなくなる｢口腔機能低下症｣を防ぐ"高齢者の趣味"

※本稿は、長尾和宏『病気の9割は自分で治せる！』（PHP新書）の一部を再編集したものです。

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歯周病こそ「万病のもと」

セルフメディケーションの基本は、実は「歯磨き」です。すなわち歯周病を予防することが、健康のためには何より大切なのです。「風邪は万病のもと」という言葉を知っている人は多いと思います。

でも、歯周病があると風邪を引きやすくなることは、あまり知られていないのではないでしょうか。歯周病を起こしている細菌や口の中の炎症が全身の免疫力を弱め、ウイルスが侵入しやすい環境を作ってしまうのです。さらに歯周病菌は、歯にとどまらず脳に攻め入って認知症の原因にもなります。

心臓を襲えば心筋梗塞しんきんこうそくの原因になります。動脈硬化の原因とも、アレルギーの原因とも言われています。なんとがんの原因にもなるのです。まさに万病のもとなのです。しかし歯周病は、予防できます。「歯磨き」は、お口のにおいが気になるとか、エチケットのためだけにやっているわけではないのです。

ものを食べたり水を飲んだり空気を吸ったりすれば、歯ぐきには自然とプラークというカスが溜まります。「歯垢」つまり「歯に溜まるアカ」ですね。この中に億単位で細菌、ウイルスがいるわけです。

「歯磨き＝歯を磨く」ではない

ですから口の中は、実は「ばい菌だらけ」です。このばい菌をきれいにしておかないと歯周病になります。口が臭いというのも、そのばい菌=歯周病菌のしわざです。掃除できない人の部屋は、どうしようもない汚部屋になりますが、それと同じ。

こまめに掃除しないと、そうなることは避けられないのです。それで皆さん、寝る前や食事の後にきれいにするわけです。しかし、歯の本数も知らない医者もいるぐらい、医者はこの歯周病には無警戒です。

以前、研修医に「歯は全部で何本あるか知っているか」と聞いたら、「知りません。50本ぐらいですか」と答えました。その人が特別ダメなのではありません。多くの医者は本当に歯の知識が貧弱なのです。人間の歯は、子どもは通常20本、成人は通常32本（親知らず4本を含む）ですよ。

ですから、よりよいセルフメディケーションのために、メタボ健診は受けなくてもいいですから、歯周病検診は機会があれば是非受けてください。「料金自治体持ち」で推奨しているところも多い。調べてぜひ受けましょう。

歯磨きで大事なのは、「磨くのは歯ではない」ということです。歯と歯ぐき（歯肉）の間に隙間があります。これを「歯周ポケット」と呼びます。ここに食べ物のカスが溜まる。そのカスを除去することを歯磨きというそうです。