最初は“ウイスキーの本場”で馬鹿にされた

父親から引き継いだ原酒をブレンドして2005年5月につくったのが、イチローズモルトの第1号である。それを持って肥土社長は、ウイスキーの本場であるスコットランドに飛ぶ。知り合いに地元の酒卸業者を紹介してもらったからで、イチローズモルトの販路を切り拓くことが目的だった。

「持っていたウイスキーを見て先方がまず言ったのは、『なんだ720mlの瓶かよ。ウイスキーは700mlの瓶でないと売れないんだよ』でした。会社を立ち上げたばかりのころは、そんなことさえ知らなかったわけです」と、肥土社長は笑った。

ベンチャーウイスキー・秩父蒸留所のブレンダー室で取材を受ける肥土伊知郎社長
撮影＝プレジデントオンライン編集部
ベンチャーウイスキー・秩父蒸留所のブレンダー室で取材を受ける肥土伊知郎社長

肝心の味については何と言われたのかといえば、「味はいいね」だったそうだ。720mlの瓶を使ったのは、ウイスキーの瓶についての知識もなかったので、たまたまあったワインの瓶を使ったからだという。