中国の動き次第で｢牛丼1杯500円｣が不可能になる…世界中で起きている牛肉争奪戦での日本の厳しすぎる立場

価格急騰するアメリカ産牛肉

焼肉、牛丼、ハンバーグ、ハンバーガー……。私たちがこれまで日常的に食べてきた牛肉メニューは、米国産や豪州産を中心とする輸入牛肉に支えられてきました。

いま、その輸入牛肉の価格が急騰し、必要な部位が思うように手に入らなくなっています。

農林水産省の「食品価格動向調査」によれば、6月の輸入牛肉の価格は前年比で27％上昇しています。

また、日本経済新聞（5月28日）によると、ショートプレートと呼ばれる牛丼向けの米国産牛バラ肉の価格は、25年度比で約4割上昇と報じられています。

急激な円安が要因の1つですが、それだけではありません。米国の牛肉生産量の減少が、世界の牛肉需給をひっ迫しています。

輸入牛肉ならいつでも安く手に入る、日本の外食産業を支えてきたその前提が大きく揺らいでいるのです。

米国の牛の飼養頭数は、おおむね10年周期で増減を繰り返します。牛の供給が増えると価格が下がります。すると肉牛生産者は牛の頭数を減らすので、価格が再び上がり、また頭数を増やします。このサイクルを「キャトルサイクル」と言います。

図表1は米国の肉牛の飼育頭数を示したものです。牛の頭数が少なくなる局面では、生体牛の価格が上昇し、牛肉価格にも波及しています。

出典＝USDA-ERS（米国農務省経済調査サービス局）

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2026年の米国の牛飼養頭数は、目下、このキャトルサイクルの底にあります。総飼養頭数は8620万頭と、約75年ぶりの低水準まで落ち込みました。その結果、生体牛の取引価格が高騰し、史上最高値圏に達しているのです。

牛肉輸入量は5年で24％も減少

米国産牛肉の価格高騰は、日本にも大きく影響しています。

図表2は日本の年間牛肉輸入量を主要国別にあらわしたものです。図が示す通り、日本の牛肉輸入量はこの5年間、右肩下がりで推移しています。

2025年の牛肉輸入量は49万6000トンまで落ち込んでいます。2020年と比べると約18％、数量にして約11万トンもの減少です。

出典＝財務省「貿易統計」、通関量ベース

なかでも減少が大きいのが米国産です。

2025年の米国産牛肉の輸入量は17万8000トンと、2020年比で30％もの減少となっています。とくに2023年以降、落ち込みが目立ちます。