祖業とは別の事業で活路を拓いた老舗がある。1575年創業の餅店・二軒茶屋餅角屋本店の21代目、鈴木成宗さんは“新事業”に乗り出した。しかし経営は悪化し、自分の給料すら出ない状況が3年近く続いたが、そこから這い上がり、祖業を超える事業に成長させた。老舗の餅店が見つけた活路とは。経営コンサルタントの伊藤伸幸さんが取材した――。
鈴木社長
筆者撮影
二軒茶屋餅角屋本店の21代目社長、鈴木成宗氏
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450年続く老舗に生まれた21代目の憂鬱

「当時はコンビニの廃棄弁当を食べて生活を凌いでいました。散髪にも行けないので、毎回妻にバリカンで切ってもらっていました」

1575年創業、450年続く老舗の餅屋・二軒茶屋餅角屋本店の21代目社長、鈴木成宗氏（58）はそう振り返る。

織田・徳川連合軍と武田軍が激突した「長篠の戦い」と同じ年に創業し、お伊勢参りの船着き場に茶店として開業した由緒ある餅店だ。その21代目が新事業に乗り出したものの経営は悪化し、自分の給料すら出ない状況が3年近く続いた。

450年以上続いた老舗を自分の代で潰してしまうのではないかという恐怖が、鈴木氏を追い詰めた。

そのどん底から、鈴木氏は這い上がる。「老舗の餅屋」を、世界を相手に戦う企業へと成長させた「起死回生の突破口」は、意外なところにあった。

餅より、世界に出ていきたい

1967年、三重県伊勢市に生まれた鈴木氏は、子供の頃から生き物が大好きだった。小学生の頃は、近くの森で昆虫を採ったり、川で魚を採ったりして毎日を過ごしていた。この生来の生き物好きが高じて、大学では微生物の研究に没頭する。東北大学農学部に進学し、毎日研究にのめり込んだ。

しかし大学卒業後は、家業を継ぐ約束があった。仕方なく実家に戻ると、当時の二軒茶屋餅は自宅兼工場で生餅を作り、それを売って一日が終わる小さな商売だった。

店舗 戦後の二軒茶屋餅本店
画像提供＝二軒茶屋餅角屋本店
戦後に撮影された二軒茶屋餅本店

田舎の個人商店で、鈴木氏が活躍できる場はほとんどなく、生餅という商品の性質上、遠方への販売は難しい。出張の機会もほとんどなく、世界へ出ていきたいという強い思いを持て余しながら、悶々とした日々を過ごした。

転機は1994年、細川護熙内閣による地ビール規制緩和だった。大好きな微生物と向き合いながら世界を相手にビジネスができる――そう確信した鈴木氏は即座に動いた。

先代の父は反対しなかった。息子が鬱屈した毎日を過ごしているのを知っていたからだ。しかし周囲は違った。多くの知人や経営者から「そんな危ないことはしなくてもいい」と忠告され、税務署の担当者からも「お宅のような老舗が、わざわざこんなことをしなくてもいいのに」と言われた。