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見た目も悪い「メタボ腹」あらゆる老いの原因に
ポッコリと突き出た「メタボ腹」に悩む人は少なくないでしょう。「最近、メタボ気味でね……」と自嘲して終わりがちなこのメタボリックシンドロームについて、国が診断基準を設け、保健指導の推進に力を入れているのはなぜか、本当に知っていますか？
東京医科大学医学部卒業後、同大学病院第二内科に入局。97年、医療法人社団池谷医院理事長兼院長に就任。生活習慣病、血管・心臓など循環器系のエキスパート。『代謝がすべて やせる・老いない・免疫力を上げる』（角川新書）など著書多数。
メタボリックとは日本語で「代謝の」、メタボリックシンドロームは「代謝異常症候群」を意味します。メタボリックシンドロームとは内臓脂肪の蓄積をきっかけに起こる代謝異常のことで、軽んじてはいけないれっきとした病態です。これに高血糖や脂質代謝異常、高血圧が重なり、心臓病や脳卒中といった重大な病気を引き起こしやすくなることがわかっているため、予防・改善が国策とされているのです。内臓脂肪のオーバーヒートが全身の炎症を引き起こす、とイメージしてもらえるとわかりやすいと思います。
内臓脂肪の蓄積はメタボリックシンドロームの大きな原因の一つとなるだけでなく、日本人の死因第1位を占める「がん」や認知症などのリスクを高めることが研究で発表されています。
また高血糖になると、体内の白血球やリンパ球の働きが落ち、免疫機能も低下します。さらに糖質の摂りすぎはAGEsという終末糖化産物の発生を招き、体の老化を促進することもわかっています。「メタボ腹」は単に見た目を損ねるだけでなく、あらゆる「老い」の原因となるのです。
幸い、内臓脂肪の蓄積は自分でコントロール可能な食事などの生活習慣で防ぐことができます。だからこそ私は「代謝こそすべて。代謝を意識して生活してほしい」とお伝えしています。
糖質の摂りすぎが「中性脂肪」になる流れ
そもそも「代謝」とは何でしょうか。汗をかきやすい人や体温が高い人は代謝がいいと思っている人が多いかもしれませんが、必ずしもそうとも言い切れません。例えば、太っていて汗っかきの人は代謝がいいのかと言われれば、むしろ代謝のオーバーヒートを引き起こしている可能性が高いでしょう。「代謝」は気軽に使われる言葉でありながら、きちんと理解している人は非常に少ないと感じています。
代謝とは「食べたものを処理し、有効に使い、そして効率よくためるために体内で行われる一連の科学反応」のことです。その流れには大きく3つあり、まずは自動車でいうガソリンのように食べたものを活動のエネルギーとする働き。2つ目は体そのものをつくる材料にする働き。そして3つ目が今後のために備えるという働きです。ここで備蓄したまま使われないと、体内で「中性脂肪」として蓄えられます。
代謝の一連の流れを、おにぎりを例に説明します。これがイメージとして理解できると、食事を摂るときの意識が変わるでしょう。
まず食べたおにぎりは、口の中で細かくかみ砕かれ、唾液と混ざり合います。このとき、唾液に含まれる「アミラーゼ」という消化酵素が、おにぎり（米）の主成分である「デンプン」を分解します。その内容物が十二指腸に送られると、膵臓から分泌された膵液に含まれるアミラーゼも加わり、さらに分解が進みます。ここで「グルコース（ブドウ糖）」が2個くっついた「マルトース」という形になり、最終的に小腸の膜で「マルターゼ」という消化酵素によって糖質の最小単位であるブドウ糖にまで分解され、小腸の壁面から吸収されます。ここまでが「消化」です。
小腸から吸収されたブドウ糖は、腸の毛細血管からまず肝臓へ運ばれます。そして肝臓でエネルギー源として利用されるほか、肝臓から血液中に入っていきます。つまり「血糖」になります。
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