火事で全焼すること20回以上…それでも巨大遊郭･吉原が｢女性が身体を売る場所｣として現代に残るまで 風景は変わっても道路は創建当初そのまま

合祀されてしまった5つの稲荷社

仲の町は、江戸時代は「秋葉あきは常灯明じょうみょうとう」がある「水道尻」で行き止まり、「黒板塀」と「お歯黒どぶ」で遮られた先は田んぼでした。いまは道路が先までつながっていますが、先の道路はまっすぐではありません。そんななかに整然と区画された吉原の街路が残っているのがおもしろいです。

仲の町の突き当り付近の右側には吉原神社があります。ただし、昔からのこの場所に神社があったわけではありません。江戸時代には吉原遊郭を守護するものとして、入り口と四隅に稲荷社が祀られていました。しかし、明治14年（1881）に5つの稲荷社を合祀して吉原神社にまとめられました。

筆者撮影

5つの稲荷社を合祀した「吉原神社」

当初は入り口の旧稲荷社の境内にあったのですが、昭和9年（1934）に現在地に移されてしまいました。境内の奥には大門や、その脇に立っていた高札などが、観光用でしょうか、再現されていました。

仲の町の突き当りにもお歯黒どぶの痕跡はありませんが、西側に行くと名残はありました。お歯黒どぶの跡に重なるように道路が通っていて、格安の見世が並んでいた「浄念河岸」の跡も確認できます。