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蔦重の書店があった場所
各町には多くの女郎屋が軒を連ね、とくに江戸町一丁目には、「べらぼう」で小芝風花が演じる花の井（五代目瀬川）がいる松葉屋をはじめ、大見世が並んでいました。一方、揚屋町には女郎屋はなく、商人や職人、芸者らが暮らしていました。また、敷地内の東の端は「羅生門河岸」と呼ばれ、最下級の女郎屋がひしめき、西の端の「浄念河岸」にも、それに次ぐ安価な見世が連なっていました
吉原に行くには、いずれにしても「日本堤」を通るしかありません。土手の途中で「衣紋坂」を下るのですが、この坂は堤の上から吉原の入り口が見えないように曲がりくねっていました。敵の目をふさぐ城郭の構造を真似ていたのです。帰る客が名残惜しんで見返ることから名づけられた「見返り柳」は、衣紋坂の左手の下り口にありました。
衣紋坂を下ると、50間（約90メートル）にわたって茶屋や商家が並ぶ「五十間道」で、蔦屋重三郎の耕書堂もここに並んでいました。
往時とまったく変わらない坂
地下鉄日比谷線の三ノ輪駅から吉原に向かってみました。日本堤は関東大震災の4年後の昭和2年（1927）、つまり100年近く前に取り崩されてしまいましたが、その跡はいまも土手通りになっています。土手通りを南東方向に進むと、正面には東京スカイツリーが見えます。
その名も「吉原大門」という信号を右に曲がります。その左側には、いまでは何代目になのかわかりませんが、「見返り柳」があります。かつては土手上に植わっていましたが、土手は崩されたため、元来の位置とは若干違うようです。
右折した道路は大きく屈折していて、現在の地図と古地図を重ねると、道の曲がり方がぴたりと重なります。「衣紋坂」はいまでは坂でこそありませんが、構造がこんなに残っていることに、少し胸が熱くなります。その先は大門まで「五十間道」で、この右側に蔦重の「耕書堂」もあったのです。
「よし原大門」と書かれた街灯の先は、いよいよ吉原です。この部分に「お歯黒どぶ」の痕跡は残っていませんが、「仲の町」はいまも広い通りが町をまっすぐに貫いています。ただし引手茶屋はありません。マンションやそば屋、喫茶店、マンション、それにソープランドなどが並んでいます。
