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余分なものを外へ出す驚きのメカニズム
前号の本連載で働き盛りでも起きうる「脳卒中」の取材執筆をしながら、自分の健康も心配になった。今のところ健康診断の数値で引っかかったこともなければ、大病をしたこともない。もう何年も飲酒をしていないし、タバコは吸わないし、BMI（体重キログラム÷身長メートル÷身長メートルで算出）は「19」を維持しているので肥満でもない。けれども、「だから病気にならない」わけではない。当たり前だが、人は年々老化していく。近々誕生日で、かつ健康診断を受けることもあって、何かプラスαで体に良いことをしたいと、実は1カ月前から「1日1杯の青汁」を飲み始めた。読者の中にも飲んでいる方はいるだろうか。そこで今号では健康食品としておなじみの「青汁」の効果について取材した。
まずは近年ブームの「スムージー」と青汁はどう違うのか。健康検定協会理事長で管理栄養士の望月理恵子氏はこう話す。
「スムージーは緑葉植物に果物を加えて丸ごとミキサーにかけ、すりつぶしたとろみのあるもの。自分でも作れますから、断食中に食したり、食事の代わりに摂るなどダイエットや美容のために摂取している人が多い印象です。一方で青汁は大麦若葉やケール、アシタバなどといった緑葉植物を搾汁したものをそのまま、あるいは乾燥させて粉末にさせたものを商品化しているケースがほとんどでしょう」
そして野菜不足を補うためだったり、私のように健康維持を目的とした人が商品化された青汁を購入し、飲む。どんな青汁の商品でも、その“栄養効果”を謳っている。例えば私が飲んでいるものでは、βカロテン（ビタミンA）やビタミンK、ビタミンB群、食物繊維などが豊富であると記されている。
「緑色の野菜には必ずβカロテンやビタミンKが含まれますから、緑葉植物を搾汁した青汁にはそれらが豊富です。βカロテンは視力を正常に保つ作用や、免疫機能を維持する働きがあり、ビタミンKは骨の健康維持に欠かせません。またビタミンB群は疲労回復に役立ちます」（望月氏）
それでは生活習慣病の予防など、青汁摂取は医学的に良い効果があるのだろうか？ 東邦大学名誉教授で宇都宮脳脊髄センター心臓血管内科の東丸貴信医師はいくつかの研究を示しながら、「残念ながら生活習慣病の改善効果についてはまだ検証が必要で、はっきりしたことは言えません」と話す。
「ですが2024年にイラクにある大学の研究者らが、野菜（クレソン、セロリ、きゅうり、ミントなど）と一部の果物（青リンゴ、レモン、キウイなど）を混ぜたグリーンジュースを摂取することは果物や野菜を直接食べることと同じくらい重要だと発表しています。グリーンジュースを定期的に摂取することは、高血圧や血糖値、コレステロールの値の調節、皮膚細胞の再生、気分の改善に働き、活動力を高めることなどにも効果があるとし、他の施設研究でも同様の報告があります」
中でも、「LDL（悪玉）コレステロールを下げることに効果があるのではないか」と東丸医師はみている。
「大麦若葉末の高コレステロール血症（脂質異常症）に対する影響を動物試験および臨床試験で確認した研究で、マウスは摂取4週間後にLDLコレステロール値で有意な低下を示しました。臨床試験では、肝臓から腸に分泌される胆汁酸の体外排出を促すことが認められました。胆汁酸吸着能といって、これにより血中のLDLコレステロール値が低下し、脂肪肝の抑制にもつながることが期待できます」
平たく言えば、大麦若葉末に含まれる不溶性食物繊維が、分解されずに大腸まで届くため、便と一緒に不要なものを排出してくれるということだ。
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