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ヨーロッパ中に知れ渡るカオスぶり
ドイツの悲惨な鉄道事情について、最初に書いたのは15年も前のことだ。
当時は、誰も信じてくれず、たまたまドイツ旅行から帰ってきた人から、「川口さんの書いていたことは、本当でした！」などという感想をもらったりするだけだった。
「ドイツ人というのは几帳面で、町は清潔で、鉄道は遅れない」と、今でもそう信じている日本人は多い。確かに40年前のドイツでは、鉄道は、日本ほどの正確さではないにしろ、暑くても寒くても概ね順調に走っていた。しかし今は、乗れば必ず酷い目に遭う。今や「ドイツ鉄道」という言葉は「カオス」の代名詞だ。
しかも、そのカオスぶりはすでにヨーロッパ中に知れ渡っている。スイスは、ドイツからの列車が来ないことで乗り継ぎが機能せず、国内のダイヤまでが大幅に狂ってしまい、多大な迷惑を被ったため、今ではドイツの列車の乗り入れを国境のところで止めている路線もある（スイスの列車は今もドイツ国内に乗り入れている）。
娘一家が「座席難民」になった日
先月9月20日のこと、娘の家族がICE（超特急）で、ドイツのマンハイム（フランクフルトの近くの都市）からフランスのパリに行こうとしていた。全席指定列車で、ダイヤ通りなら3時間弱で着く。
ところが、駅のホームで待っていると、「今日は列車が半分しか付いていません。予約している車両のなかった方は、残念ながら座席の保証はできません」というビックリ構内放送が流れた。その瞬間、「全席指定」は雲散霧消、ウキウキと列車を待っていた娘一家は座席難民となった。
日本では、新幹線はもとより、普通の電車でも皆が整然と列を作って待っているが、あの光景はヨーロッパでは見たことがない。ホームにドアの位置も示されていないので、どんなに早くから待っていても、運が悪ければ乗り込む順番はビリになる。
だから、この日、半分に縮小してしまった尻切れトンボ列車が、十分な遅延でホームに入ってきたとき、スーツケースを抱えた人々がドアに殺到し、空席を巡って繰り広げた争奪戦の光景は想像にあまりある。小さな子供を二人連れていた娘の家族にとっては、地獄の時間だったに違いない。
あとで、「予約の席料は戻ってきたの？」と聞くと、「全席指定で予約料金が別になっていなかったから戻ってこない」。「じゃあ、遅延の保証は？」と聞くと、「1時間以上遅れると25％戻ってくるらしいけど、55分だったから戻ってこなかった」。
