｢100円で買い取った怪談話｣で日本トップ10の音声番組に…尼崎で｢怪談売買所｣を開く男性店主の半生 週末のシャッター商店街にポツンと現れて怪談を買う

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怪談作家の宇津呂鹿太郎さん

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商店街の脇道の先にある「怪談売買所」

思わず、足がすくんだ。買い物客でにぎわう兵庫県尼崎市の「三和本通商店街」から脇道に入ってすぐのところにある、三和市場。ほとんどの店が閉まっていて、昼間なのに暗い。唯一の光源である蛍光灯は市場の途中で途切れていて、その先は暗闇で見通せない。

通りの向こう側から人が歩いてくると、得体のしれない濃い影が迫ってくるようで、その人が老人でも、若者でも、男でも、女でも、思わず踵を返したくなる。なにも用事がなければ、まず足を踏み入れようと思わない雰囲気だ。三和市場は、長澤まさみ主演のドラマ『エルピス―希望、あるいは災い―』（カンテレ）に登場する、怪しげなシャッター商店街の舞台として使われた。あれはドラマの演出ではなく、日常の風景なのだ。

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ドラマ『エルピス―希望、あるいは災い―』（カンテレ）のポスターと出演者のサイン。三和市場は、怪しげなシャッター商店街の舞台になった。

その一角にあるのが、怪談売買所。2013年にオープンして以来10年間、店主で怪談作家の宇津呂鹿太郎さんが、訪問客から実際に起きた怖い出来事、奇妙な体験を100円で買い取っている。お客さんが希望すれば、一話100円で宇津呂さんが手持ちの怪談を話すのだが、「自分の話を聞いてほしいという人が9割です」。

今回の取材に合わせ、普段は週末に不定期開催している怪談売買所を平日の夜、特別に「開店」してくれた。前日の告知だったにもかかわらず、女性ふたり組、カップル、母親に連れられてきた女子中学生が、体験談を語りに来ていた。そこに同席させてもらいながら、僕は思った。

「宇津呂さんの人生もまた、不思議……」

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取材当日に女性2人組が訪れ、宇津呂さんは怪談話を買い取った。