約2000年前の中国。中原を駆けた男たちは、それぞれの夢を追い、やがて死んでいった――。彼らのドラマはなぜ私たちを魅了し続けるのか。北方謙三氏は『三国志』(全13巻)で、前例のない人物描写に挑み、高い評価を得た。氏は英傑の生き様からなにを読みとったのか。

曹操の騎馬軍団に猛烈な追撃を受けた「長阪の戦い」で、「俺を追い払わん限り橋は渡らせん」と長阪橋の前に仁王立ちして魏の軍勢を蹴散らしたのが、義兄弟の末弟、張飛益徳である。

<strong>張飛</strong>●生年不詳。字は益徳。劉備挙兵以来の古参。武芸に優れ、関羽とともに、「2人の武勇は1万の兵に匹敵する」と謳われた。長阪の戦いでは数千騎で迫りくる曹操軍に対し、わずか20騎で立ち向かい、劉備らを逃がした。
張飛●生年不詳。字は益徳。劉備挙兵以来の古参。武芸に優れ、関羽とともに、「2人の武勇は1万の兵に匹敵する」と謳われた。長阪の戦いでは数千騎で迫りくる曹操軍に対し、わずか20騎で立ち向かい、劉備らを逃がした。

これは『正史』の『蜀書・張飛伝』にもある出来事。数々の武勇伝を誇る剛の者だが、一方で劉備から徐州の留守を預かったときに、大酒を飲んで酔っ払い、呂布に城を乗っ取られる失態を演じるなど、失敗談にも事欠かない。

(構成=小川 剛 撮影=大杉和広)