約2000年前の中国。中原を駆けた男たちは、それぞれの夢を追い、やがて死んでいった――。彼らのドラマはなぜ私たちを魅了し続けるのか。北方謙三氏は『三国志』（全13巻）で、前例のない人物描写に挑み、高い評価を得た。氏は英傑の生き様からなにを読みとったのか。
北方謙三●1947年、佐賀県生まれ。中央大学法学部卒。81年『弔鐘はるかなり』でデビュー。83年『眠りなき夜』で吉川英治文学新人賞、85年『渇きの街』で日本推理作家協会賞、91年『破軍の星』で柴田錬三郎賞、2004年『楊家将』で吉川英治文学賞、06年『水滸伝』全19巻で司馬遼太郎賞を受賞。2000年より直木35賞の選考委員を務める。全13巻の『三国志』（角川春樹事務所）は累計450万部の大ベストセラー。また現在、『水滸伝』の続編『楊令伝』を小説すばるに連載中で、最新刊は第9巻。
<strong>劉備</strong>●161年生まれ。字は玄徳。黄巾の乱では関羽・張飛らと義勇軍を結成。鎮圧に功績を挙げ一旦は公職に就くが、やがて出奔。その後は各地を転戦し、流浪生活は24年も続いた。享年63。後継は嫡子の劉禅とし、補佐を諸葛亮に託した。
劉備●161年生まれ。字は玄徳。黄巾の乱では関羽・張飛らと義勇軍を結成。鎮圧に功績を挙げ一旦は公職に就くが、やがて出奔。その後は各地を転戦し、流浪生活は24年も続いた。享年63。後継は嫡子の劉禅とし、補佐を諸葛亮に託した。

日本の三国志ファンになじみ深い吉川英治の『三国志』で描かれる劉備玄徳は徹底して「徳の将軍」である。

貧家の生まれで筵（むしろ）を織って生計を立てていたが、前漢の皇帝・景帝の子、中山靖王（ちゅうざんせいおう）劉勝の末裔という漢王朝の血筋にある人物で、漢（かん）帝室の再興を志す。その尊皇の志をよしとして、関羽、張飛や諸葛亮孔明（しょかつりょうこうめい）をはじめとする人材が配下となり、長き流浪の末に「蜀（しょく）」という国を打ち立て帝位に上る。正式な国名を「蜀漢（しょくかん）」と称して、正当な王朝は漢であることを示して「徳の将軍」の世評をさらに高める――。こうした描かれ方は、漢の帝室への尊崇の念を持たず、自らの覇道（はどう）を驀進し、「乱世（らんせ）の奸雄（かんゆう）」と形容された曹操とはまったく対照的だ。