マイページ
60年間続く「女将劇場」
山口県山口市湯田温泉の旅館「西の雅 常盤」には、温泉や料理以上に客を呼ぶ名物がある。毎晩8時45分から約1時間開かれる「女将劇場」だ。81歳の大女将・宮川高美さんは、60年間ほぼ毎日ステージに立つ。
「みなさま、ようおいでくださいました。女将でございます。最後まで命を懸けてやらせていただきます。最初は『SL太鼓』でございます！」
汽笛を模した笛の音がピイーっと響いた後、力強い太鼓の演奏が始まった。大女将とともに、SLが躍動感たっぷりに走るさまを表現するのは、山口大学の学生たちだ。
その後は、マジックや水芸、踊り、琴、中国の伝統芸能の変面など幅広い演目が、間髪入れず次々と展開される。「胡蝶の舞」は、紙でできたチョウをひらひらと扇であおいで舞わせる芸だ。ステージに座らせた客の頭にチョウが止まると、会場から拍手が起きた。
脱出マジックでは、箱から抜け出してこそこそと隠れる従業員の様子が丸見えだが、そのネタバレも芸のうち。年季が入った道具はボロボロで、修理の跡があちこちに見える。それでも客たちの目はステージに釘付けだ。
女将劇場をサポートする従業員2人は80代で、大女将よりも年長だと聞いて驚いた。そのうち1人は勤続56年の大ベテラン。もう1人は勤続6年になるという。
演目は175もあるらしい。連泊の客も新鮮な気分で楽しめるよう、日々違う組み合わせで上演する。
最後の書道パフォーマンスでは、おかっぱのかつらを外して自らの髪に墨を含ませ、文字を書く。「雅を極めて華となる 令和」。全身全霊をかけて客を喜ばせようとするステージに圧倒された。
十数人の客に話を聞くと、全員が女将劇場を目当てにこの宿を選んでいる。毎年同級生で旅行しているという男女9人のグループは、大女将と同い年の81歳。「私は女将劇場を見るのは4回目で、他の人は初めて。みんなにも見せたくて、今年はここに決めたの」と、幹事役の女性が話してくれた。
別のグループの女性は、テレビで見た女将劇場に引かれ、友達を誘って来たそうだ。「涙が出るくらいおかしかったけど、とても感動しました。来られて幸せ。元気をもらったよね。私たちもまだまだ頑張らなきゃ」
「西の雅 常盤」の人気は高い。「楽天トラベル日本の宿アワード2025」などの評価も受けている。2025年度の年間宿泊者数は約5万5000人で、平均稼働率は約7割。約9億円を売り上げた。
