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信長が恐れた男、上杉謙信
NHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」第19回（5月17日）は、織田と上杉が激突する手取川の戦いが描かれた。1577年、七尾城の落城後に加賀国手取川で両軍は激突、上杉軍を迎え撃った羽柴秀吉（池松壮亮）と柴田勝家（山口馬木也）だったが、羽柴秀吉が無断で離脱したこともあり織田軍が大敗したとされる戦いである。
やはり注目なのは、強敵である上杉謙信（工藤潤矢）の描かれ方である。なにせ、「豊臣兄弟！」はドラマならではの脚色が強烈だ。三方ヶ原の戦いで登場した武田信玄（髙嶋政伸）は、登場早々から不気味な存在感を発揮したと思ったら、いきなり餅を喉に詰めて死亡退場……。確かに、信玄の急死がどういったものかは史料が残されてないから想像し放題なのだが、インパクトが強すぎる。
謙信も、手取川の戦いの翌年1578年には死去している。広く知られている脳溢血による急死は江戸時代になって唱えられた説だ。次回の第20回以降、物語のオチとして謙信の死も描かれると思うが、信玄と並ぶインパクト絶大な死亡退場もありえそうだ。
ともあれ確かなのは、謙信が信長（小栗旬）にとって、恐れるべき強敵であったことだ。「○○が最も恐れた男」という表現は、戦国時代を扱ったメディアでの定番のキャッチコピー。徳川家康なんて、恐れた男が多すぎてバーゲンセールみたいになっている。一方で信長は、恐れた男というものが意外に少ない。そうした中で、信玄と謙信は信長がもっとも恐れた二大巨頭といえるだろう。
武田信玄は“思考が読める相手”だったが…
しかし、謙信への恐れは別格だったはず。いったい、謙信のなにがそんなに脅威だったといえるのだろうか。
信長視点に立つと、信玄は脅威であるが思考が読める相手だったといえる。とにかく強敵なのは間違いがない。三方ヶ原では、家康の軍を完膚なきまでに叩きのめした。信長にとっても、包囲網の要として存在感は絶大だった。
しかし、その行動原理は極めて単純だ。突き詰めれば「損得」である。領土が欲しい、上洛したい、有利な立場を確保したい……だから、調略も効くし、外交交渉も通じる。実際、信長は信玄と長年にわたって書状のやり取りを重ねている。一時は、信忠と娘の松姫が婚約に至るなど友好関係を保っている時期もある。
近年発見された書状には、信玄が信長に対して「越後（上杉氏）と甲斐（武田氏）が戦争になったら、何をおいてもお味方くださるとのこと、頼もしく存じます」と謝意を伝えている内容のものまである。あくまでうわべの外交儀礼ともいえるが、時には組める相手、交渉次第でどうにかなる、と考えていたことは間違いないだろう（『読売新聞』2020年1月13日付朝刊）。
