織田信長が生涯でもっとも苦戦した敵は誰か。歴史評論家の香原斗志さんは「10年にわたる戦いをした浄土真宗の拠点・大坂本願寺だ。信長には彼らと長期戦をしてでも手に入れたいものがあった」という――。

なぜ信長は本願寺攻めにこだわったのか

織田信長の宿敵としては、いくつもの名前が挙げられる。甲斐（山梨県）の武田信玄や越後（新潟県）の上杉謙信はもとより、畿内で暗躍した三好三人衆（三好長逸、三好宗渭、岩成友通）、または、北近江（滋賀県北部）の浅井長政や越前（福井県）の朝倉義景も忘れてはならない。中国地方の覇者だった毛利輝元もその一人だろう。

だが、一番の宿敵といえば浄土真宗の拠点、大坂本願寺をおいてほかにない。当時、最大にして最強の宗教勢力だった大坂本願寺との戦い（石山合戦）は、元亀元年（1570）9月にはじまって天正8年（1580）8月まで続き、終結に丸10年を要している。

その10年のあいだに信長は、浅井や朝倉を滅ぼし、その前に、彼らを支援した比叡山延暦寺を焼き討ちし、将軍足利義昭を追放し、長篠合戦で武田勝頼を破った。丹波（京都府中部、兵庫県北東部）や播磨（兵庫県南西部）、但馬（兵庫県北部）などを制圧し、毛利輝元の領土への侵攻を続けた。

織田信長像
織田信長像　賛・跋。狩野元秀・筆（写真＝東京大学史料編纂所／PD-Japan／Wikimedia Commons）
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信長とその軍団が、天下一統の過程においてきわめて大切だったこの10年にわたって、もっとも労力と時間を費やしたのが大坂本願寺の攻略だった。