愛子さまが「お木曳」視察
8月1日から2日にかけて、天皇皇后両陛下のご長女、敬宮（愛子内親王）殿下が三重県を訪れられた。皇室の祖先神の天照大御神を祀る伊勢の神宮で、20年に1度行われる「式年遷宮」に向けて、神殿を新しく建て替えるためのヒノキ（檜）のご用材（お木）を、宮域に曳き入れる伝統行事「お木曳」をご視察されるのがおもな目的だった。
式年遷宮は、決まった年（式年）ごとに新しい神殿を建て、大御神がやどるご神体（皇室に伝わる三種の神器の1つ八咫鏡）を新宮にうつす、神宮で最大の祭典だ。
そのおこりは、飛鳥時代の女性天皇、持統天皇のころにさかのぼる。持統天皇が夫だった天武天皇のお気持ちを受け継ぎ、690年に実施されたのが第1回とされている（『太神宮諸雑事記』『二所太神宮例文』）。
それ以来、1300年を超える長い歳月の中で、戦国時代に百年あまり中断を余儀なくされた。しかし、織田信長、豊臣秀吉らの寄進によって復活し、現代にいたっている。
小学時代から「式年遷宮」に関心
敬宮殿下が神宮にお参りされるのは今回が3度目。最初は前回の式年遷宮の翌年、平成26年（2014年）7月に、天皇皇后両陛下（当時は皇太子同妃）とご一緒に参拝された。12歳で、学習院女子中等科に入学された年だ。
殿下は学習院初等科6年の時に、ちょうど式年遷宮の年にあたっていたことから関心を持たれ、放送委員として「式年遷宮」について原稿を書いて、放送されていた。すでにある程度、予備知識を持たれた上で、初めてのご参拝に臨まれたことになる。
2回目は単独でのご参拝だった。学習院大学を卒業され、日本赤十字社の嘱託として常勤勤務が決まった令和6年（2024年）3月のことだ。
この時は、ご自身のお気持ちによって、神宮に仕えた皇女の歴史を展示した、斎宮歴史博物館にも立ち寄られた。この事実から、令和における“唯一の皇女”でいらっしゃるご自身のお立場を、深く自覚しておられることが拝察できる。
伊勢でも“愛子さまフィーバー”
今回の三重県ご訪問の初日、近鉄・宇治山田駅で一見勝之三重県知事らの出迎えを受けられた。敬宮殿下は、クリーム色の夏らしい半袖の清楚なワンピースを召されていた。
駅の周辺には猛暑の中にもかかわらず、早くから奉迎のために多くの人たちが詰めかけていた。待ちかねていた敬宮殿下のお姿が見えると、口々に「愛子さま〜」と歓声をあげた。敬宮殿下は輝くような笑顔でお手を振って、奉迎の人々に応えられた。各地での“愛子さまフィーバー”は相変わらずだ。
