天皇の「名代」であるシンガポール訪問
愛子内親王は、11月17日からシンガポールを単独訪問する。今回は、その注目すべき点について見ていきたい。重要なのは、これが「秋篠宮というわけにはいかない」ところである。
シンガポールは、マレー半島の南端沖に位置する小さな都市国家である。ただ、工業国への見事な転換をなしとげ、今やアジアにおける経済のハブとして発展している。日本にとってもその関係は極めて重要である。
今回の訪問は、日本とシンガポールの外交関係樹立60周年を記念してのものである。40周年の2006年には、当時の天皇夫妻、現在の上皇夫妻が国賓としてシンガポールを訪れ、2016年の50周年には、反対にシンガポールの大統領夫妻がやはり国賓として、日本を訪れている。
では、60周年は、皇室のメンバーの誰がシンガポールを訪れるか。それが問題になったわけだが、天皇の弟である秋篠宮夫妻ではなく、愛子内親王が選ばれたことには大きな意味がある。
40周年に当時の天皇夫妻が訪れているわけだから、それに見合う皇室のメンバーが訪問しなければならない。つまり、今年シンガポールを訪れるのは、天皇の「名代」としてなのである。
「皇嗣」という呼称が意味すること
秋篠宮について海外で紹介されるとき、「クラウン・プリンス・アキシノ」、もしくは「クラウン・プリンス・フミヒト」と呼ばれる。宮内庁は英語で「Crown Prince Akishino」と表記している。クラウン・プリンスとは「皇太子」を意味する。
皇室典範では、皇位継承順位第1位の皇族を「皇嗣」といい、その人が天皇の男子であれば「皇太子」と呼ぶ。皇嗣という言葉自体は古代からあるものだが、一般には使われてこなかった。それも皇太子がいれば、ほかに皇嗣と呼ばれる皇族は存在しなかったからである。
だが、今は、皇太子が不在である。そして秋篠宮は、天皇の弟にあたる「傍系」の皇族であるため、皇嗣がそのまま呼称に用いられている。
そこに、秋篠宮の曖昧な立場が示されている。天皇の長女であり長子である愛子内親王の明確な立場とは、根本的に異なる。そのことが、皇室外交にも深く関係する。
