天皇の「名代」であるシンガポール訪問
愛子内親王は、11月17日からシンガポールを単独訪問する。今回は、その注目すべき点について見ていきたい。重要なのは、これが「秋篠宮というわけにはいかない」ところである。
シンガポールは、マレー半島の南端沖に位置する小さな都市国家である。ただ、工業国への見事な転換をなしとげ、今やアジアにおける経済のハブとして発展している。日本にとってもその関係は極めて重要である。
今回の訪問は、日本とシンガポールの外交関係樹立60周年を記念してのものである。40周年の2006年には、当時の天皇夫妻、現在の上皇夫妻が国賓としてシンガポールを訪れ、2016年の50周年には、反対にシンガポールの大統領夫妻がやはり国賓として、日本を訪れている。
では、60周年は、皇室のメンバーの誰がシンガポールを訪れるか。それが問題になったわけだが、天皇の弟である秋篠宮夫妻ではなく、愛子内親王が選ばれたことには大きな意味がある。
40周年に当時の天皇夫妻が訪れているわけだから、それに見合う皇室のメンバーが訪問しなければならない。つまり、今年シンガポールを訪れるのは、天皇の「名代」としてなのである。
「皇嗣」という呼称が意味すること
秋篠宮について海外で紹介されるとき、「クラウン・プリンス・アキシノ」、もしくは「クラウン・プリンス・フミヒト」と呼ばれる。宮内庁は英語で「Crown Prince Akishino」と表記している。クラウン・プリンスとは「皇太子」を意味する。
皇室典範では、皇位継承順位第1位の皇族を「皇嗣」といい、その人が天皇の男子であれば「皇太子」と呼ぶ。皇嗣という言葉自体は古代からあるものだが、一般には使われてこなかった。それも皇太子がいれば、ほかに皇嗣と呼ばれる皇族は存在しなかったからである。
だが、今は、皇太子が不在である。そして秋篠宮は、天皇の弟にあたる「傍系」の皇族であるため、皇嗣がそのまま呼称に用いられている。
そこに、秋篠宮の曖昧な立場が示されている。天皇の長女であり長子である愛子内親王の明確な立場とは、根本的に異なる。そのことが、皇室外交にも深く関係する。
「天皇の長子」である愛子さまの重み
秋篠宮がシンガポールを訪れれば、「クラウン・プリンス」と紹介されるであろう。その点では、皇太子が訪れたときと同じになる。
しかし、詳しくその経歴が報道されれば、秋篠宮が、日本国では皇太子として扱われていないことも明らかになる。愛子内親王を皇太子に望む声が日本国民の間で高まっていることも、シンガポールの人々に知られるようになるであろう。
そのとき秋篠宮では、シンガポールの人たちは、自分たちが少し軽視されているのではないかという疑いを抱く可能性もある。
そこはやはり、「天皇の長子」としての愛子内親王の重みが意味を持つわけである。その重みについて、一つひとつ、見ていきたい。
愛子内親王のシンガポール訪問は、「皇室外交」の一環である。天皇や各皇族は、皇室外交に熱心に取り組んできたわけだが、それは日本政府が行う外交とは、性格を異にしている。
政府が行う外交になれば、そこには外交関係を結ぶ国同士の「利害」が深く関わるようになり、「交渉」としての性格を強く持つことになる。
皇室外交にも利害の面がまったくないとはいえないが、少なくとも交渉がそこで行われるわけではない。皇室外交の根本的な目的はもっぱら「親善」である。天皇や皇族が訪れた国との間の友好関係をいかに強化するか、そこに主眼が置かれている。
「閣議決定」で決まる天皇の外交
天皇の国際親善のための外国訪問は、憲法が定める国事行為には含まれないものの、公的行為に位置づけられる。たとえば、2025年7月の天皇夫妻のモンゴル訪問は、「閣議決定」を経て行われた。
天皇が日本の国家元首であるかどうかについては議論があるが、国賓として招かれることも多く、その際には相手国で国家元首としての扱いを受ける。
したがって、天皇の訪問先は日本にとって最も重要な国が選ばれ、歴史的に重要な節目のときに行われる。とくに関係の深いイギリスをはじめヨーロッパの王室を訪れ、また、そうした国の王室メンバーを招くことは、天皇による皇室外交の中心を占めている。
秋篠宮が海外を訪問する際には、閣議決定ではなく、「閣議了解」という形をとる。閣議決定が内閣そのものの所轄する事項で、すべての閣僚による署名を必要とするのに対して、閣議了解は外務省や宮内庁の所轄で、署名などは必要とされない。
そこに大きな違いがあるが、訪問先も天皇とは異なる。秋篠宮の場合、中南米や東ヨーロッパ、東南アジアやアフリカが中心である。しかも、国際学会の総会や大会に、総裁、あるいは名誉総裁として出席することも多く、秋篠宮が専門とする生物学関係の学会への出席が目につく。専門性を活かしているとも言えるが、範囲が限定されるという問題もある。チャールズ国王の戴冠式に秋篠宮夫妻の参列が決まった際にも、「なぜ天皇皇后両陛下ではないのか」という疑問の声が国内で上がった。
「慰霊の旅」の天皇家の継承
愛子内親王の外国訪問も、閣議決定ではなく、閣議了解を経て行われるもので、その点では、秋篠宮の場合と同様である。
しかし、今回のシンガポール訪問がそうであるように、愛子内親王には次第に天皇の名代としての性格が強まってきている。相手国も、愛子内親王をそのように扱い、熱烈な歓迎を受けることだろう。それは、秋篠宮を迎えるときとは異なるはずである。
何より重要なことは、皇室外交に臨む際、天皇家と秋篠宮家ではその姿勢が根本的に異なることである。
これは、現在の上皇夫妻が皇太子・皇太子妃だった時代に遡るが、よく知られているように、夫妻は「慰霊の旅」をライフワークにするようになった。それは天皇に即位してから、より積極的に行われるようになり、現在の天皇夫妻にも受け継がれている。天皇夫妻は、さらにそれを愛子内親王にも受け継がせようとしている。
国際親善の要にもなる「慰霊」
日本は第2次世界大戦において甚大な被害を受け、多くの死傷者を出している一方で、アジア各地に侵攻した過去がある。それによって、今は友好関係を結んでいる国の国民に多くの死傷者を生み、また、苦難を与えてきた。
シンガポールについても、日本は大戦中に侵攻し、そこを「昭南島」と改称し、軍政を敷いた。占領後、日本軍は抗日分子の摘発を名目に、中国系住民を多数虐殺した。
こうした歴史を背景に2006年、当時の天皇はシンガポールを訪問した際、大統領主催の晩餐会の挨拶で、両国の友好関係が続いてきたことにふれながら、「しかしながら、私どもは、それに先立つ先の大戦に際し、貴国においても、尊い命を失い、様々な苦難を受けた人々のあったことを忘れることはできません」と述べていた。
日本が、シンガポールの人々に取り返しのつかない被害を与えたことは、否定することのできない事実である。もちろん、政治的権能を有しないとされる憲法の規定からすれば、天皇が直接に謝罪することは難しい。
そこで、こうした表現の挨拶になったわけだが、そのことに言及しない限り、皇室外交がめざす親善関係を深めることはできないのである。
秋篠宮夫妻も、沖縄の国立沖縄戦没者墓苑で供花しているが、2006年のシンガポール訪問での天皇の挨拶とは趣が異なる。いわば、国際親善を深める上での「慰霊」において、秋篠宮の存在感が薄いことはどうしても否めないのだ。
ラオスで戦争の痛みにふれた愛子さま
ただし、慰霊の旅や戦争による被害への言及は、上皇夫妻が自発的にはじめたことで、政府がそれを促したわけではない。むしろ、政府の側では、それを望んでいない節もある。
では、今回のシンガポール訪問において、愛子内親王はどちらの方向をめざすのであろうか。天皇の方向だろうか、それとも秋篠宮の方向だろうか。
閣議決定を経て赴くわけではない愛子内親王は、シンガポールで大統領夫妻主催の食事会に出席することが予定されている。
昨年ラオスを訪問した際、愛子内親王はルアンパバーン県の県党書記が主催した昼食会で挨拶したが、戦時中のことにはふれなかった。大戦末期のラオスでは、日本軍とフランス軍の間で戦闘があり、日本軍は民間人を強制労働に駆り出したこともあった。
愛子内親王は、挨拶ではそうしたことにふれなかったわけだが、帰国後の感想では、「COPEビジターセンターへの訪問では、約半世紀前に投下された不発弾が、今もラオスの社会・経済発展の大きな妨げになっている現状について理解を深めることができました」と述べていた。
不発弾は、日本軍によるものではなく、ベトナム戦争中にアメリカ軍が投下した爆弾の一部だが、ラオスの人々が戦争によっていかに苦しい思いをしてきたかに愛子内親王は思いをはせたことになる。
皇室外交の真骨頂
皇室外交において皇族が海外の諸国を訪れれば、日本がその国と、これまでどういう関係を結んできたかが明らかになる。皇族は、それを事前に学び、それをもとに挨拶を行ったり、感想を述べる。日本国民も、また相手国の国民も、それを通して、過去の必ずしも幸福とはいえない出来事に思い至ることになる。
そこにこそ、皇室外交の真骨頂が示されるとも言える。
愛子内親王の今回のシンガポール訪問において、そうしたことがどのような形で示されるのか。それは大いに注目されるところである。
今は学業中心の生活を送っている秋篠宮家の悠仁親王も、学業を終えた後には、皇室外交の一端を担うことになるはずである。
しかし、父である秋篠宮は、2023年のベトナム訪問後、終戦後も現地に残った日本兵とその家族について語ったが、その発言では、戦時中の日本軍の行為による現地の人々への被害についてはふれなかった。悠仁親王が、祖父母である上皇夫妻がはじめた平和への願いを込めた試みを、どのように受け継いでいくのか。そこには不安がつきまとう。
多くの国民が、愛子内親王の即位を待望する声の背景には、こうした取り組みを受け継いでほしいという期待もあるのではないか。
「天皇の子」であるからこそ、天皇家の伝統を受け継ぐことができる。皇室外交は、それを明確に示す機会でもあるわけである。
