「天皇の長子」である愛子さまの重み
秋篠宮がシンガポールを訪れれば、「クラウン・プリンス」と紹介されるであろう。その点では、皇太子が訪れたときと同じになる。
しかし、詳しくその経歴が報道されれば、秋篠宮が、日本国では皇太子として扱われていないことも明らかになる。愛子内親王を皇太子に望む声が日本国民の間で高まっていることも、シンガポールの人々に知られるようになるであろう。
そのとき秋篠宮では、シンガポールの人たちは、自分たちが少し軽視されているのではないかという疑いを抱く可能性もある。
そこはやはり、「天皇の長子」としての愛子内親王の重みが意味を持つわけである。その重みについて、一つひとつ、見ていきたい。
愛子内親王のシンガポール訪問は、「皇室外交」の一環である。天皇や各皇族は、皇室外交に熱心に取り組んできたわけだが、それは日本政府が行う外交とは、性格を異にしている。
政府が行う外交になれば、そこには外交関係を結ぶ国同士の「利害」が深く関わるようになり、「交渉」としての性格を強く持つことになる。
皇室外交にも利害の面がまったくないとはいえないが、少なくとも交渉がそこで行われるわけではない。皇室外交の根本的な目的はもっぱら「親善」である。天皇や皇族が訪れた国との間の友好関係をいかに強化するか、そこに主眼が置かれている。
「閣議決定」で決まる天皇の外交
天皇の国際親善のための外国訪問は、憲法が定める国事行為には含まれないものの、公的行為に位置づけられる。たとえば、2025年7月の天皇夫妻のモンゴル訪問は、「閣議決定」を経て行われた。
天皇が日本の国家元首であるかどうかについては議論があるが、国賓として招かれることも多く、その際には相手国で国家元首としての扱いを受ける。
したがって、天皇の訪問先は日本にとって最も重要な国が選ばれ、歴史的に重要な節目のときに行われる。とくに関係の深いイギリスをはじめヨーロッパの王室を訪れ、また、そうした国の王室メンバーを招くことは、天皇による皇室外交の中心を占めている。
秋篠宮が海外を訪問する際には、閣議決定ではなく、「閣議了解」という形をとる。閣議決定が内閣そのものの所轄する事項で、すべての閣僚による署名を必要とするのに対して、閣議了解は外務省や宮内庁の所轄で、署名などは必要とされない。
そこに大きな違いがあるが、訪問先も天皇とは異なる。秋篠宮の場合、中南米や東ヨーロッパ、東南アジアやアフリカが中心である。しかも、国際学会の総会や大会に、総裁、あるいは名誉総裁として出席することも多く、秋篠宮が専門とする生物学関係の学会への出席が目につく。専門性を活かしているとも言えるが、範囲が限定されるという問題もある。チャールズ国王の戴冠式に秋篠宮夫妻の参列が決まった際にも、「なぜ天皇皇后両陛下ではないのか」という疑問の声が国内で上がった。
