なぜ｢愛子さま待望論｣がこれほど支持されるのか…初の地方公務で見せた"皇室の常識を覆す"圧倒的な共感力

※本稿は、大木賢一『「平成の天皇家」と「令和の天皇家」』（講談社）の一部を再編集したものです。

写真＝時事通信フォト

伝統工芸品の和紙を制作する「名尾手すき和紙」の工房で、紙すきを体験される天皇、皇后両陛下の長女愛子さま＝2024年10月12日、佐賀市大和町［代表撮影］

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愛子さまの初めての地方訪問

徳仁天皇夫妻の長女愛子内親王は2021（令和3）年12月に20歳の誕生日を迎え、成年皇族となった。初めての公務参加は翌年正月の「新年祝賀の儀」だったが、学習院大学の学生という立場から公務への参加は当初控え目で、初めての「単独地方公務」として能登のと半島地震の被災地訪問が予定されたのは、2024（令和6）年9月のことだった。

しかし、直前に起きた豪雨被害によってこの時の被災地訪問は取りやめになり、代わりに実現したのは、同年10月の佐賀県訪問だった。

初の地方訪問で愛子内親王が人々とどんな会話をして、人々にどんな印象をもたらしたのかを知りたくて、私は翌月佐賀県を訪れ、愛子内親王を案内した方々に話を聞いて回って、その結果をネットで記事にした。

愛子内親王は行く先々で歓迎を受け、会った人々に新鮮な感激と喜びをもたらしたようだったが、私が最も強く心を惹かれたのは、手漉てすき和紙体験をした際の、若い職人さんとの会話の内容だった。そこには愛子内親王が「公」として見せる顔とは少し違った「個」としての存在が感じられたような気がしたからだ。

国民と同じ目線で語りかける

愛子内親王は和紙の工房を訪れて、冷たい水に手を浸し、和紙を漉く体験をした。隣に立って補助役をしたのは25歳の若い女性の職人で、年が近いこともあって会話が弾み、愛子内親王は女性にこんなふうに話しかけたという。

「水の冷たさとか、流れる音とか、紙の感触とか、そういうのが新鮮で心地いいですね」

聞いてみると、女性は「水が冷たくて大変ですね」といった言葉をかけられるのではないかと予想していたらしい。私の経験に照らしても、実際に皇族の言葉とはそういったものが多いし、その意味でこの女性は的確な予想をしていたと思う。

しかし、愛子内親王は、そのようには言わなかった。相手の苦労をねぎらう代わりに、自分が水に手を浸して感じたことの感想をそのまま述べた。そして、相手の強い共感を得た。これはきわめて「個人的な」行為だったと思う。

女性は「私はここで働くのがすごく楽しいんです。だから、愛子さまにそういうところを分かっていただいて、そうなんです！　そうなんです！　って、嬉しくなってしまいました。大変さを上回る楽しさとかやりがいを持ってやってるので、大変ですねって言われるよりは、そういう風に言ってもらった方が、そうなんですよっていうふうになってしまいます」と、嬉しそうに話した。