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信長、秀吉、秀長ゆかりの8つの桜の名城
実を言えば、城跡に桜の木が植えられるようになったのは明治以降で、桜が咲き乱れる城は歴史的な景色とはいえない。だが、そうと知っていても、桜と城の組み合わせには抗いがたい魅力がある。桜が咲く時期が、城がいちばん輝く季節だと思う。
今年のNHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」には、城がたくさん登場する。城は戦闘施設だから、戦国時代が舞台のドラマに頻出するのは当然だが、とくに織田信長と羽柴秀吉の時代は、城の価値や意味づけが大きく変わった時期でもあった。鉄砲による戦いに対応するため高い石垣や広い堀をもつようになり、同時に、権力者が力や権威を示す場になった。
つまり、城はこの時代に大きく発展し、築城時点での信長や秀吉、秀長らの戦略や大望、言ってみれば強い思いが強くみなぎるようになった。そうした城に訪れると、彼らがなにを目指したのかがよくわかる。だが、どうせ行くなら、城が輝く桜の季節のほうが、彼らの思いを前向きに感知できるのではないだろうか。以下に、桜の季節に訪れたい信長、秀吉、秀長ゆかりの城を8つ推薦したい。
第8位には、奈良盆地の南方、標高583.6メートルの山上にある高取城（奈良県高取町）を挙げる。天正13年（1585）に大和（奈良県）の統治をまかされた秀長は、大和郡山城（大和郡山市）を中心に高取城、宇陀松山城（宇陀市）の3城を拠点とする体制を築き、高取城の整備を進めた。秀長の死後も、関ヶ原合戦後も工事は続けられ、険しい山上に総石垣の壮大な城郭が展開することになった。
岩村城（岐阜県岩村町）、備中松山城（岡山県高梁市）と並ぶ「日本三大山城」の1つだが、山麓の黒門跡からの390メートルという比高は、3つのなかで断トツ。そんな山上には、かつて大小の天守のほか27の櫓と33の門を支えていた石垣はほぼ完存する。桜の木が多いとはいえないが、二の丸の羽を広げたような1本桜など、要所の桜が圧巻の石垣を彩る。
