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信長の野望の跡を彩る桜
第7位は、信長が築きはじめて今年で450年になる安土城（滋賀県近江八幡市）とする。城郭全体が石垣で築かれ、豪華絢爛な五重の天守が建つ、信長がみずからの権威を象徴させたエポックメーキングな城で、南正面からの大手道は、山上に向かって直線的に180メートルも続く。天皇の行幸を意図しての構造だともいわれる。天守はこのまっすぐな道の正面に、そびえて見えるように建てられていた。
大手道を登ると、黒金門跡から先にはいまも壮麗な石垣が残る。山上の天守台に建てられていた五重の天守は、内部は地上6階地下1階で金箔瓦が葺かれ、4重目が朱色、5重目は金色に塗られ、内部は金碧極彩色に仕上げられていた。
令和5年（2023）から滋賀県が、約20年計画の「令和の大調査」を実施中で、石垣が故意に崩された「破城」の跡が各所で発見されるなど、リアルタイムで構造の解明が進んでいるおもしろさもある。標高198メートルの安土山内に桜が点在するほか、山麓の江藤の丘は約100本のソメイヨシノが咲き誇る名所として知られる。
桜で彩られる「秀吉と秀長の姫路城」
第6位は、月並みのようだが世界遺産の姫路城（兵庫県姫路市）。姫路城を現在のように整備したのは、関ヶ原合戦後に入城した池田輝政だが、天正8年（1580）には秀吉が本拠地にし、同11年（1583）に大坂城（大阪市中央区）に移ると、今度は秀長が入城して、2年後に大和郡山に移るまで居城にした。
そして現在も、上山里や二の丸、三の丸北側の菱の門の東方、本丸の背後、「るの門」の周辺など、かなり広範囲に秀吉時代（秀長時代も含む可能性あり）のものと思われる、自然石を積んだ野面積みや、石棺や石塔などの転用石を用いた石垣が見られる。姫山に展開する姫路城の中核は、原型が秀吉時代に築かれたことがよくわかる。
それを知って姫路城を眺めると、また違って見えると思う。桜はソメイヨシノやシダレザクラなど約1000本におよび、白壁や石垣に映えて美しい。日本さくらの会認定の「さくら名所100選」にもなっている。
第5位には、小牧山城（愛知県小牧市）を挙げる。信長は永禄6年（1563）、美濃（岐阜県南部）を攻略するために居城を清洲城（愛知県清須市）から小牧山城に移した。それから4年で廃城になったので、長く臨時の城だったと考えられていたが、発掘調査の結果、先進的な城下町も整備された本格的な城だったことがわかった。
山頂の主郭部は2段および3段の石垣で整備され、かなりの巨石が積まれていたこともわかった。訪れた人に信長の力を知らしめ、威嚇するねらいがあったと考えられる。ここ数年で、この主郭部の石垣が復元整備され、「信長の野望」を目でたしかめられる。かつて全山が要塞化されていた標高86メートルの小牧山には、およそ400本の桜が咲き乱れ、3月20日から4月10日まで「小牧山さくらまつり」も開催される。
