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記者生活で忘れていた「本の喜び」を思い出した
まさか58歳で早期退職し、小さな書店を開く人生になるとは、想像もしていませんでした。
元共同通信記者。富山支局、福岡支社、広島支局を経て、東京経済部で大蔵省、総務省、IT業界などを担当。58歳で早期退職し、2024年「一乗寺BOOK APARTMENT」を開業。シェア型書店と新刊書店を組み合わせ、本を介した交流が生まれる場として注目を集めている。
もともとは、「社会を良くする記事を書きたい！」という思いを持ち、共同通信に入社したのが1990年のことです。当時はバブル経済の真っ只中で、マスコミ各社も多くの人を採用していた時期でした。そんな時代の幸運に助けられ、記者としての一歩を踏み出しましたが、決して順調な滑り出しではありませんでした（笑）。
最初に赴任した富山支局では主に事件取材を担当しましたが、警察回りが苦手でした。刑事の方々と関係を築き、少しずつ情報を引き出すため、野球の話を入り口にしようにも、私自身が詳しくないので、どうも上手くいかない。
その苦手意識を抱えたまま赴任した次の福岡支社でも警察を担当しました。富山とは比べものにならないほど事件が多く、警察官との付き合いも一気に濃くなりました。さらに、全国で報道される凶悪事件ともなれば、ヘリコプターが飛び交い、週刊誌やワイドショーの記者も集まってくる。
他社の記者には負けたくないという思いもあり、先輩たちと寝る間も惜しんで細かな情報を追いかけるような毎日でした。苦しい時間のほうが多かったのですが、記者の基礎を体で覚えた時期だったように思います。
そういう記者生活を送りながら、この仕事の意義や面白さを実感できたのは、次の広島支局時代です。1年を通じて戦争や原爆に関する報道が続く都市であり、私が赴任した95年は、戦後50年という大きな節目の年でもありました。その時代に広島で記者をしている以上、被爆者の方々の声や、平和をめぐる動きをできるだけ広く届けたいという思いがありました。8月6日の広島「原爆の日」には、早朝から平和記念式典を取材し、すぐ隣にあるオフィスに戻って原稿を書く。
ヒロシマの声を全国に届けることで、戦争や平和について考えるきっかけをつくれるのなら、この報道には大きな意味がある。そう思えたことで、「記者になってよかった」と強く感じることができました。
その後、東京の経済部に移り、大蔵省（現財務省）や総務省、IT業界などを担当しました。とりわけ印象に残っているのは、インターネット企業の成長です。ひとつの企業の動きが、世の中の仕組みそのものを変えていく。そんな時代の変化に、記者として立ち会うスリリングさがありました。
なかでも、ライブドアによるフジテレビ買収騒動は象徴的でした。連日のようにライブドア本社があった六本木ヒルズに張り付き、堀江貴文氏や関係者の動きを追いました。各社が細かな情報をめぐって「抜いた、抜かれた」を繰り返し、早朝から深夜まで走り続ける日々でした。面白いというより必死でしたが、いま振り返れば、社会の大きなうねりの中心に立ち会っていたのだと思います。
こうして回想すると、記者としては幸運な道を歩んでこられたという実感があります。ただ、年次を重ね、デスクや部長、編集委員という立場になっていくと、管理職的な仕事も増えていきます。本音を言えば、その仕事に面白さよりも負担を感じるようになり、気持ちが重たくなっていたのが実際のところです。「このままこの仕事を続けることがいいことなのか」と考える日も少なくありませんでした。
その頃、小さいときから本や本屋が好きだったという思いが再び強くなり、全国各地の個人書店を訪ねるのが趣味になりました。また、東京で増えていたシェア型書店の棚を借りるようになりました。棚主として本を置いてみると、本好きの人たちと本の話ができる。会社員生活の中で遠ざかっていた喜びが、ふっと戻ってきたようでした。
もうひとつが、東京で暮らすことへの違和感でした。どうにも自分には合わなかった。地方出身の私にとっては人が多すぎるうえに、古い街をどんどん壊して同じようなビル街にしていく開発の在り方に疑問が募りました。いつも「ここから離れたい」という思いを持つようになりました。
そんな中で、徐々に「自分の書店を持ちたい」という思いが芽生えてきました。ただ、50代後半の自分が、本当に新しい商売を始められるのかという不安もありました。
その時、背中を押されたような気持ちになったのが、東京・田原町で独立系書店「Readin’ Writin’ BOOK STORE」を営む落合博さんとの出会いでした。元毎日新聞の記者で、新聞社を離れて書店を始めた人が、自分の店を持ち、本を売って暮らしている。自分と似た境遇にある落合さんの姿を見て、少しずつ思いを強くできました。書店経営のノウハウの多くも教えてもらいました。
それでも、安定収入のある会社員生活を手放すことに怖さがなかったわけではありません。思い切って踏み出せたのは、子どもが独立し、離婚もしたことで、ひとりならなんとかなるのではないかという小さな希望を持てたからです。
そして58歳のとき、早期退職に踏み切りました。
初期費用は約600万円 利益はまだ出ていないが
退職届を出してからは、有給休暇を消化しながら、さっそく物件探しを始めました。「東京を離れて書店を開くなら、静かに本と向き合える街がいい」と考え、学生時代に過ごした京都が思い浮かびました。
それからは、何度も京都に滞在しながら街を歩き続け、ようやく見つけたのが左京区一乗寺の元スナックだった物件です。イメージに合った書店らしい空間にするため、業者の方と何度も打ち合わせを重ね、仕入れや什器の準備、地域への告知にも追われました。
結局、開店までには半年以上がかかりました。初期費用の約600万円は退職金で賄いました。開店前から、すでに不安でいっぱいでしたが、ある独立系書店のオーナーが「高級車を買うようなもの」と言っていたのを思い出し、本当にそうだなと気持ちが楽になりました（笑）。
そうして、やっとの思いで開いた店を「一乗寺BOOK APARTMENT」と名付けました。「BOOK APARTMENT」という名前は、東京で棚を借りていた「西日暮里BOOK APARTMENT」から使用許可を得ました。シェア型書店と新刊書店のハイブリッド型です。棚主の本と私が選ぶ新刊が並び、本を通じて人と人が出会える場所です。
もちろん、経営的にはまだまだこれからで、利益はほとんど出ていません。オープンから2年弱が経ちましたが、お金という意味では試行錯誤の途中です。だからといって、むやみに棚を増やせばいいとも思っていません。ちゃんと顔の見える人と出会い、理解し合いながら棚をつくってもらう。その積み重ねを大切にしながら、少しずつ店を育てていきたいと考えています。
書店を開いてから、私の生活は大きく変わりました。記者時代は、こちらから人に会いに行く仕事でしたが、いまは本をきっかけに、相手のほうから店に来てくれる。本が好きな人たちと出会い、棚の本について語り合える時間は、何より幸せな時間です。
また、思いがけず、いろいろなメディアが取材に来てくれるようにもなり、小さな店が想像以上に人の関心を呼んでいることも励みになっています。
ひとり事業なので、何をやるにも自分で決められて、自由があることが良い点だと思います。あるイベント企画を思いついたら、3時間後にはSNSで告知できる。会社員時代には考えられないスピード感で、組織で働くなかで忘れていた喜びを取り戻したような感覚です。
好きなことを、好きな場所で、自分の責任で続けている。人生後半に入ってからは、再び毎日が面白い方向へ動き出していると実感できています。
※本稿は、雑誌『プレジデント』（2026年6月12日号）の一部を再編集したものです。
