｢もう飼えない人｣に伝えたい心の癒やし方…｢ペットロス｣愛犬が最期に教えてくれたこと

ペットとの暮らしを「やめざるをえない」という体験は、突然やってくる。その時どうするか。当事者となったノンフィクション作家の梶山寿子さんが、そのつらさと向き合い方を考えた。

ペットは飼い主の人生に無上の幸せと安らぎを与えてくれる。どんなときも自分を肯定し、寄り添い、ひたむきに愛してくれる――そんな存在が、ほかにあるだろうか。

だからこそ、それを失ったときの深い悲しみと喪失感はたとえようもない。日常生活もままならず、ただただ泣き暮らす日々が続くのだ。

10歳の頃からずっと犬を飼ってきた私も、何度かそんな経験をした。

次のペットを飼うことがペットロスを癒やす最善の方法だ。そう説く人もいるが、亡くなったペットに申し訳ない、あるいは、高齢なのでもう飼うことはできないと、あきらめてしまう場合もあるはず。

空虚な心を抱えたまま、明日をどう生きてゆけばいいのか。その答えはなかなか見つからない。

動物を飼ったことのない人に、ペットロスのつらさを理解してもらうのは、難しいことかもしれない。

たとえば、「虹の橋」という詩があるのをご存じだろうか。

天国へと向かう場所に虹の橋が架かっていて、この世を旅立ったペットたちは、そこで元気に遊びながら飼い主が来るのを待っている。そして、命をまっとうした飼い主と再会を果たし、共に虹の橋を渡る……。

ペットに思い入れのない人には、陳腐なおとぎ話に思えるのではないか。

だが、最愛のペットを失い、悲しみにくれる飼い主には「いつの日か再会できる」という希望のストーリーに映る。だからこそ、この詩が世界中に広まって、ペットロスに苦しむ人たちの心の支えとなっているのだ。