天守が現存する城は全国に12しかない。その中で国宝に選ばれているのは5つの天守だけだ。その違いは何か。歴史評論家の香原斗志さんが解説する――。

現存12天守でもっとも新しいのは…

城イコール天守ではないとはいえ、天守は近世城郭のシンボルであり、それこそ城としても日本の伝統的建造物としても、圧倒的な魅力を放っている。なかでも「現存12天守」は特別に貴重で、そのうちの5つは「国宝5城」として、さらに特別な位置にある。

昭和20年（1945）まで20の天守が残っていたが、東から水戸城（茨城県水戸市）、名古屋城（名古屋市中区）、大垣城（岐阜県大垣市）、和歌山城（和歌山市）、岡山城（岡山市北区）、福山城（広島県福山市）が空襲で焼失し、広島城（広島市中区）が原爆の爆風で倒壊した。また、昭和24年（1949）にも松前城（北海道松前町）が失火で燃えてしまった。

では、現存天守ではどの城の価値が高いのか。国宝5城とほかの7つとの違いはなにか。国宝5城を格付けするとどうなるのか。多くの人にとって気になりそうなことを、明らかにしようと思う。

まず、現存12天守を新しい順に並べてみたい。いちばん新しいのは、ペリーが来航する前年の嘉永5年（1852）に完成した松山城（愛媛県松山市）だ。天明4年（1784）に天守が落雷を受け、本丸の多くの建物が焼失したのち、ようやく弘化4年（1847）に着工された。焼失した天守の古式を受け継いでいる。

松山城天守と桜
松山城天守と桜（写真＝Jyo81／CC-BY-3.0／Wikimedia Commons）
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三重の大天守と二重の小天守、2棟の二重櫓を渡櫓で結んだ連立式天守だが、昭和8年（1933）に放火に遭って小天守以下は焼失。奇跡的に大天守だけ残った。