※本稿は、今野晴貴『会社で働くとなぜ幸せになれないのか』（SB新書）の一部を再編集したものです。
1970年代以降生まれの氷河期世代
ちょうどこの時期、就職氷河期世代の若者たちは、自分たちを「ロストジェネレーション＝ロスジェネ（失われた世代）」と呼ぶようになる。
この言葉のニュアンスは使う人によってさまざまではあるが、一般的には企業に就職して出世したり、結婚や子育てをしたり、マイホームの購入をしたりといった「人並み」とされた会社員・消費生活をすることができなかった、という意味が込められている。そこには、フリーターが含んでいたポジティブなニュアンスはもはやない。
フリーターのイメージは、自由を求める存在ではなく、むしろ会社員としての生き方を喪失＝ロストした存在に変わってしまった。たしかに、就職氷河期世代はいろいろな意味で「悲惨」だといえる。1970年代前半に生まれた彼らは、もっとも人口の多い「団塊世代」の子供たち（「団塊ジュニア世代」）であり、世代内の競争がとても激しかった。
現在（2026年2月時点）20歳の2005年生まれは、約106万人。対して、出生数がピークだった1973年生まれは約209万人（ともに出生時）で、およそ2倍もの同世代がいたことになる。同世代の多さはあらゆる場面での厳しい競争を引き起こす。
しかも、育ったのは企業中心社会の全盛期。子供たちはいい企業に就職するための受験競争を徹底的に強いられた。学校では試験順位が名前入りで貼り出され、学校ごとの偏差値も公表される。教師や親も偏差値を上げるために子供たちを勉強に駆り立てた。団塊ジュニア世代の日東駒専の合格者は、現在の早慶に合格できる学力を持っていたという推計もあるほどだ。
バブル崩壊で正社員になれず…
さらに、この世代をバブル崩壊が直撃する。それまでバブル景気で大量採用されていたひとつ上のバブル世代の雇用を守るための身代わりとなり、徹底的に採用抑制がなされた。
そのうえ、不景気の被害者であるにもかかわらず、経済低迷の原因だと名指しされ、「自己責任」や「人間力がない」といった言葉をたたきつけられた。これでは「ロストジェネレーション」と言いたくなるのも無理はない。
なぜ、フリーターは〈仕事〉にやりがいを求めていたにもかかわらず、社会の弱者へと転落したのか。そもそも、明治時代には「渡り職工」のような、自由な働き方がふつうだったのではなかったのか。
この点を理解するには、この時代の非正規労働が「低スキル」とセットになっていた点を考慮する必要がある。1990年代から2000年代にかけて、フリーターと同じように、自由に働けるといわれた派遣労働の変化を見てみよう。
