「帝王学」不在の理由

皇室では、天皇ご自身と親子の血縁でつながる直系（内廷）と、そこから分かれた傍系（宮家）との区別が、大きな意味を持つ。

皇嗣でいらっしゃる秋篠宮殿下ご自身も、「直系優先」のお考えをお持ちだ。だからこそ、ご成年式の時期をあえて遅らせ、民間施設での祝宴を当たり前に行われたのだろう。

秋篠宮殿下は悠仁殿下のご養育にあたっても、できるだけ姉宮たちと同じように接することを心がけ、ことさら「帝王学」（皇位継承者としての適性を身につけるための特別な教育）を授けようとされなかった。これは、おそらく教育に熱心でないという理由によるものではあるまい。

そうではなく、直系と傍系の区別を重んじられ、天皇陛下にお子さまがいらっしゃらないならともかく、現に敬宮殿下がいらっしゃる以上、皇位は直系による継承こそが望ましいという、ご自身の明確なお考えによるものだったのではないだろうか。

“傍系の皇嗣”は相対的・暫定的

「皇嗣」というお立場について、今も一部に誤解があるようなので少し整理しておこう。

まず直系の「皇太子」（皇嗣である皇子）や「皇太孫」（皇嗣である皇孫）は傍系の皇嗣と異なる。どう異なるかと言えば、次代の天皇として即位されることが確定したお立場だ。

これに対して、傍系の皇嗣の場合は、単にその時点で皇位継承順位が第1位という、相対的・暫定的なお立場にすぎない。条件の変更次第では、その順位が第2位以下に下がる可能性を抱えている。

たとえば上皇陛下がお生まれになる前は、昭和天皇のお子さまに男子がおられなかった。なので、昭和天皇のすぐ下の弟である秩父宮が皇嗣だった。しかし、上皇陛下が皇太子としてお生まれになった瞬間に順位は第2位に下がり、皇嗣ではなくなられた（その後、秩父宮のご存命中に上皇陛下の弟の常陸宮殿下がお生まれになったので順位は第3位に）。

これは今、秋篠宮殿下が皇嗣であられるのも同様だ。

皇室典範特例法に秋篠宮殿下について「皇室典範に定める事項については、皇太子の例による」（第5条）とあるのも、条文に明記する通り、典範の規定のままでは皇籍離脱の可能性が残り続けるなどの不都合を生じるので、その点をテクニカルに処理しているにすぎない。傍系の皇嗣の相対的・暫定的なお立場に本質的な変更があったのではない。