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※本稿は、佐々木れな『自滅する米中』（SB新書）の一部を再編集したものです。
「琉球」と口にした中国軍将校
「琉球はもともと中華文明圏だが、もし独立すると言ったら？」
――その問いを投げかけてきたのは、中国人民解放軍の何雷中将だった。
2023年6月、シンガポールで開かれたIISSアジア安全保障会議（シャングリラ・ダイアログ）の夕食会。筆者は若手研究者として招かれ、運悪く、いや幸運にも、中国人民解放軍の軍人ばかりが座るテーブルに割り当てられた。会場では豪州のアルバニージー首相が基調講演をしており、筆者は彼の言葉を聞きながら、国際政治の現場が目の前に広がっていることに興奮を隠しきれなかった。
筆者がそのような貴重な夕食会で席をともにした何雷中将は人民解放軍内部でも比較的理論派として知られる人物である。
1955年に生まれ、中国人民解放軍軍事科学院で作戦理論・軍令研究の要職を歴任し、2014年に中将に昇進。最近引退したが、香山フォーラムという中国が主催する世界有数の規模の安全保障会議の指揮を執っている。台湾統一問題や軍事戦略について公言が多く、対米強硬派としてメディアに登場することも少なくない。
当時、筆者は米国で博士課程に進学する直前で、研究の方向をまだ決めかねていた。日本を軸にするか、中国を対象にするか、それとも米国を中心に据えるか。そんな迷いのなかで、何雷中将は唐突に言った。
「米国では、中国が2027年に台湾へ侵攻すると言われている。だが、なぜ米国が時期を指定するのか？ それは、中国にその時期に攻めてほしいというメッセージなのか、それとも米国にとって2027がラッキーナンバーなのか？」
台湾の次は沖縄なのか
彼はそう皮肉を言い、続けて、「米国の経済発展は世界の富を奪い、それを維持している。では、中国の経済発展の目的は何か？」と問いを投げかけた。筆者は一瞬ためらいながらも、これまで文献等で読んできた中国共産党の公式見解を踏まえ、半ばリップサービス的に「中国人民の幸福のためでは」と答えた。すると彼は満足そうに頷き、「その通りだ。中国の発展の目的は収奪ではない」と言った。
この夜の会話は、私にとって転機となった。いくつかの収穫があった。
1つには、米中対立や台湾問題は、日本や沖縄を抜きに語れないということを痛感した。大国の駆け引きは、独立して行われるわけではなく、その間に連なる国々とのかかわりの上に成り立っている。視野を狭めれば、国際政治の全体像を見誤る。
もう1つは、中国人民解放軍が台湾の「次」に沖縄を見据えているという現実である。彼らにとって、台湾と琉球は切り離された存在ではなく、同じ戦略地図のなかに描かれている。
