｢安い中国製｣に仕事を奪われ､廃業寸前に…1カ月で50枚しか売れない｢日本産タオル｣で町工場が掴んだ突破口

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浅野撚糸2代目社長・浅野雅己氏

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2度の倒産危機を乗り越えた「魔法のタオル」

東海道新幹線の岐阜羽島駅から車で約10分。田園地帯の中にあるタオルショップに、連日多くの買い物客が押し寄せる。カフェが併設されたこの店は観光コースにもなっており、大型バスが駐車できるスペースもある。休日には300人もの来場者が押し寄せる人気のスポットだ。

写真提供＝浅野撚糸

観光コースにもなっているタオルショップ

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ショップに併設されたカフェ。壁面にタオルが敷き詰められている

来客者の目当ては、看板商品の「エアーかおる」。その最大の特徴は吸水力で、一般的なタオルの1.5倍ほどあるという。2007年の発売以降、「魔法のタオル」と話題になり、累計2000万枚以上を販売する大ヒット商品に成長した。

写真提供＝浅野撚糸

「エアーかおる」一般的なタオルの1.5倍の吸水力がある

そしてこのタオルは、特許を取得した「スーパーゼロ」という独自技術による特殊な糸で作られている。

綿の糸と水溶性の糸を強くねじり合わせたのち、これを熱水処理すると水溶性の糸だけが溶ける。そうするとねじった力の反動で糸の間に大きな隙間ができる、この隙間によって抜群の吸水力が生まれるのだ。

写真提供＝浅野撚糸

（写真左）綿の糸と水溶性の糸を強くねじり合わせる／（写真右）熱水処理をして水溶性の糸だけを溶かす

写真提供＝浅野撚糸

（写真左）水溶性の糸が溶けた反動で綿の糸が本来の方向に戻ろうとして大きく膨張／（写真右）糸の隙間に空気が入り込むことで、吸水性に富みふっくら風合いが持続する糸に

この糸を開発したのは、岐阜県安八町に本社がある浅野撚糸ねんし。従業員数が60人程度の中小企業だ。

撚糸とは、複数の糸をねじり合わせて1本の糸にする加工技術のことを言う。ねじる方向や強さ、組み合わせる素材によって様々な特性を得ることができる。ちなみに“腕によりをかける”という言葉は、この撚糸が語源だ。

現社長の浅野雅己氏が田舎の町工場に過ぎなかった同社を、国内外の大手企業と取引するオンリーワンの企業に成長させた。同社の2026年度の売り上げは創業以来、過去最高の30億円を超える見通しだ。

順風満帆に見える同社だが、浅野氏の人生は倒産の危機に2度も瀕するという波乱万丈に満ちたものだった。

涙と罵声と物が飛び交った21人の解雇通告

浅野氏は福島大学を卒業後、小中学校での教員経験を経て、1987年27歳のときに浅野撚糸に入社した。1995年に2代目社長に就任すると、当時最新鋭の設備を導入し、複合撚糸の開発に取り組んだ。

最新設備を次々と導入した結果、大手商社から大量の受注を獲得する。ゴムと綿糸を組み合わせたストレッチ糸が大手アパレルメーカーに採用され大ヒットしたのだ。就任時4億円だった売り上げは1999年には7億3000万円にまで拡大する。

しかし、このときが売り上げのピークだった。

翌2000年からは一転して苦境が続くことになる。安価な中国製品が国内市場に一気に参入。市場を席捲するようになり、売り上げの減少が続いていく。その後も売り上げの減少は止まらず、協力工場の操業を維持するために、ついに赤字の案件まで受注するようになった。

2003年1月には経営危機に陥り、従業員21人のリストラを断行する。協力工場との契約も25社から10社まで大幅に削減した。従業員への解雇通告は修羅場だった。泣き叫ぶ人、罵声を浴びせる人、物を投げる人、しかし、浅野氏はどうすることもできなかった。