2025年は、クマによる人的被害が過去最悪のペースで拡大した1年となった。一方で、ヒグマやツキノワグマの肉を提供する高級店には予約が殺到しているという。富裕層マーケティングを長く手掛ける西田理一郎さんは「彼らは単なる珍味として熊を食べているわけではない。そこには現代エリートならではの『高度な知的遊戯』がある」と分析する――。
クマ
写真＝iStock.com／Pavliha
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「最短でいつ空いてますか？」熊料理に予約が殺到

2025年12月。師走の冷たい風とともに、今年もまた「熊」のニュースが列島を駆け巡った。

11月時点で、クマ被害による死者数は過去最悪の13人を更新。秋田県では、住民の安全を守るために自衛隊の派遣を要請する事態となったことは記憶に新しい。

多くの日本人にとって、今の熊は「恐怖の対象」でしかない。

しかし、その裏側で、まったく逆の熱狂が起きていることをご存知だろうか。

「今シーズンの熊鍋、最短でいつ空いてますか？」
「例の岐阜の店、次の予約枠が出たらすぐに連絡をくれ」

都内の高級レストランや、地方の著名なジビエ料理店には、いま、富裕層からの予約の電話が殺到している。彼らが求めているのは、恐怖の対象であるはずの「熊肉」だ。

一般社会が熊に怯える一方で、経済的に余裕のある層が熊を貪る。このグロテスクともいえるコントラストは、単なる「ゲテモノ食い」や「珍味ブーム」という言葉では片付けられない、現代日本特有の社会現象を含んでいる。

日本の狩猟・処理・調理技術は世界最高レベル

まず誤解を解いておかなければならないのは、いま富裕層が食べている熊肉は、かつての山小屋で供されたような「獣臭くて硬い肉」とは別次元の代物だということだ。

その背景には、日本のジビエ処理技術の飛躍的な向上がある。

今年10月、フランスで開催されたジビエ料理の世界大会「リエーブル・ア・ラ・ロワイヤル世界大会2025」において、東京・湯島のフレンチ「ア・ターブル」の中秋陽一シェフが優勝を果たしたニュースは、業界に衝撃を与えた。

ジビエの本場・欧州の伝統的な大会で日本人が頂点に立ったという事実は、日本の狩猟・処理・調理の技術が、もはや世界最高水準にあることを証明している。

特に熊肉は、処理の差が味に直結する食材だ。捕獲後、体温が下がる前に素早く血抜きをし、適切な温度管理下で熟成させる。このプロセスを経た熊肉は、牛肉や豚肉にはない複雑な旨味と、驚くほど融点の低い、さらりとした脂身を持つ「極上の食材」へと変貌する。

この「進化した味」に、舌の肥えた富裕層がいち早く気づいたのだ。