サウナに続く“ととのう”体験として「滝行」がブームになりつつある。本当に心をリセットすることができるのだろうか。現地で体験した模様をお伝えする。
滝行
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眼前には、建物8階に相当する高さ約23メートルの滝が、轟音とともにすさまじい水飛沫しぶきを上げていた。担当編集から「滝に打たれませんか」と滝行体験ルポの打診を受けたとき、「どうせなら押し潰されるくらいの瀑布と向き合いたいです！」と粋がったことを後悔したのだった……。

滝壺の水温は19.4度、この季節なら心地よさを感じる程度だ。しかし、体感はそれよりもはるかに冷たい。50代半ばになる自分の心臓は持ち堪えられるのだろうか。

今、滝行が静かなブームで「サウナの次にバズる」と言われている。本来は密教や修験しゅげん道、神道の修行方法の一つだが、近年は心身を“ととのえる”として一般人にも人気が高まっている。

担当編集が見つけてきた行場は、神奈川県南足柄市にある「夕日の滝」。金時山の斜面から酒匂川さかわがわへと注ぐ内川上流、標高約500メートル地点に位置し、スギ、ケヤキ、ナラの林に囲まれている。柔らかい足柄層が長年の浸食で削られ、箱根火山の溶岩層だけが残ったことで、この滝が形成されたとされる。溶岩は凝固しているため、礫れきや小石が落ちることもほとんどなく、比較的安全だという。

滝行に行ってみたら若い女性や外国人まで

集合場所に指定された駐車場に着くと、主に都内ナンバーの高級車がずらりと並んでいた。この日の参加者は20人ほどで、意外と20〜30代の若者が多く、男女比も同じくらい。髪を七色に染め全身にタトゥーを施した若い女性もいれば、外国人の姿まであった。

平日にもかかわらず、20人もの男女が集まった。
平日にもかかわらず、20人もの男女が集まった。

参加者には道着（空手着）が配られ、プレハブの更衣室でそれぞれ着替える。山蛭除けのスプレーを吹きかけて歩みを始めた。滝の手前にはキャンプ場があり、バーベキューの準備をしながら談笑する家族連れの傍らを、緊張した面持ちの白装束の集団が練行衆れんぎょうしゅうのように進む光景は、なかなかにシュールだ。

小川に架かる低い橋を渡り、禊みそぎの場に踏み入った。橋の袂に鎮座する見守り地蔵に手を合わせ、木立に踏み入ると、ほどなくして樹間に夕日の滝が現れた。落水の圧で生まれる風を感じながら、しばし茫然と滝を見つめる。

ここで「足柄修験の会」の市川邦雄代表の教示を受ける。白髪交じりの長髪に胸元まで届く長い髭、黒帯を締めたその姿は、滝の精霊と対話してきた修験者さながらだ。

「足柄修験の会」代表の市川邦雄さん。
「足柄修験の会」代表の市川邦雄さん。

指導員の女性から護摩木ごまぎとペンが配られた。表面には願い事、裏面には改めたいことを書き込むのだという。私は表に「無病息災」、裏には「感恩報謝」と記した。法螺貝ほらがいの太い音を合図に太鼓と拍子木が打たれ、般若心経が唱えられる中、祠に祀られた不動明王の前に焚かれた火に参加者が列を作り、護摩木をくべて手を合わせる。

次に、塩と酒で身を清め、滝に向かって柏手を打ち、指導員が「恐かしこみ恐かしこみ白まをす……」と唱える祓詞はらえことばを謹聴きんちょうする。滝行には神道の流れを汲む「禊」と、仏教の「修行」の2つがあるが、今回体験したのは神道や仏教、道教などが融合した修験道の滝行だ。

（撮影＝森本真哉）