｢5年後のトヨタはどうなる?｣と聞かれた豊田章男氏の"返し"に､なぜ投資家バフェット氏は｢信用する｣と言ったのか ｢もっといいクルマをつくろう｣に込めた意味

※本稿は、野地秩嘉『豊田章男が一番大事にする「トヨタの人づくり」 トヨタ工業学園の全貌』（プレジデント社）の一部を再編集したものです。

写真＝共同通信社

トヨタ工業学園の卒業式で、あいさつするトヨタ自動車の豊田章男会長＝2024年2月20日午前、愛知県豊田市

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腕立て伏せをしていた先生は涙ぐんでいた

2025年2月のトヨタ工業学園卒業式にもわたしは出席した。コロナ禍をはさんで、実際に出席したのは5回目だった。

会場でわたしが見ていたのは指導員、つまり、先生たちである。指導員は誰もがトヨタの社員だ。職場で仕事に励んでいたら、ある日、こう言われた人たちだ。

「あなた、来年から工業学園で指導員やってください」

卒業式では見たことのある指導員がいた。わたしが取材していた（3年間）時、生徒たちと一緒に朝礼で腕立て伏せをしていた人だった。その時はまだ指導員になって間もなかった頃で、「先生」の顔ではなかった。どこから見ても「社員」だった。

その人が卒業式では「先生」になっていた。「先生」は卒業する教え子の名前をひとりひとり大声で呼んだ。クラスの全員の名前を呼び終えた後の顔を見たら、「先生」は涙ぐんでいた。もう、彼はベテランの先生になっていた。

工業学園は生徒だけでなく先生にとっても成長する場だ。

「君たちを愛している」と言われたに等しい言葉

会長の豊田章男は毎年、卒業式には必ず列席して祝辞を述べる。祝辞のなかでは小説『トヨタの子』（吉川英梨　講談社）に触れた後、こう話した。

「人としての優しさと独自の技で、日本の未来をつくる、『トヨタの子』であり続けてください。そして、私にとっては、ここにいる卒業生全員がトヨタの子です。ずっとサポートします」

豊田章男は約束を守る。卒業生たちにとって、「トヨタの子」と呼ばれたことは「君たちを愛している」と言われたことに等しい。生徒たちには何にもまして、嬉しい言葉だろう。

式の後、わたしは工業学園を卒業して、トヨタの専務、副社長になったおやじ、河合満と立ち話をした。

河合は「みんな、成長したな」と呟いた。