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「腸活」とはどういうものか
近年、「腸活」「腸活ダイエット」という言葉が流行しています。日本人には大腸がんが多く、また腸を整えると健康にいいとされているからかもしれません。ただ、言葉自体はよく聞いていても、具体的に何をどうすることなのかよくわからないという人も多いのではないでしょうか。
腸活とは、何らかの方法で、腸内の環境を整える活動のこと。私たちの大腸には1000種類以上、600〜1000兆個の腸内細菌が棲息しているといわれています。この腸内細菌を整えることで、消化器官をはじめとした内臓の状態がよくなって健康になったり、免疫機能がアップすることで病気になりにくくなるといわれているのです。また同時に、便秘を予防・解消することでダイエット効果も期待できるとされています。
具体的な方法としては、腸によいとされる食品を飲んだり食べたりすること、反対に腸に悪いとされる飲食物を摂取しすぎないこと、生活習慣の改善がよく提案されます。でも、それらの方法で腸内の環境が本当によくなるのでしょうか。一つずつ見ていきたいと思います。
基本は「腸内細菌」を整えること
そもそも私たちの腸内細菌は、腸内での働きから便宜的に、①「善玉菌」、②「悪玉菌」、③「日和見菌」の3つに分類され、以下のように説明されています。
①善玉菌
乳酸菌やビフィズス菌、酪酸菌といった、食物繊維や未消化の糖質から乳酸や酪酸などの有機酸をつくりだす腸内細菌です。有機酸は大腸の栄養として使われたり、大腸内を弱酸性に保つことで有害な微生物の繁殖を抑える作用があります。近年、善玉菌を積極的にとることで、風邪をひく回数を減らせる可能性があることがわかってきました。
②悪玉菌
ウエルシュ菌や病原性大腸菌、黄色ブドウ球菌など、体にとって有害な物質をつくる働きを持つ菌のことをいいます。
③日和見菌
腸内細菌の中で最も数や種類が多いのが日和見菌。普段は特に有害な働きをしないものの、体調不良や免疫機能の低下が起こった際には、体に有害な働きをすることがあるものをいいます。
一般的に、よい腸内環境というのは、善玉菌が2割、悪玉菌が1割、日和見菌が7割くらいのバランスが保たれ、便秘や下痢、腹痛などのない状態のことをいいます。つまり、悪玉菌とされる細菌であっても、それ自体が悪いものではなく、腸内環境をつくる細菌の仲間の一つだと考えることもできますね。ただし、過剰に繁殖するとよくないのは明らかです。
