大阪にある少年野球チーム「山田西リトルウルフ」が話題だ。小学生部員120人の大所帯を束ねる“おばちゃん”こと棚原安子さんは82歳にして、現役のノッカー。子供に野球の技術を教えるだけでなく、ユニフォームを自分で洗わせ、監督への電話も子供本人にさせる。プレジデントFamily編集部が、子供が野球を通じて生きるうえで大切なことを学び、親がその成長を見守る様子をルポした――。

※本稿は、『プレジデントFamily2022夏号』の一部を再編集したものです。

少年野球チーム「山田西リトルウルフ」をまとめる82歳の“おばちゃん”が、親たちに伝える言葉
撮影＝森本真哉
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試合中1人だけ仁王立ちの82歳

ウワァーッという歓声と、両手に持つ赤い応援メガホンを打ち鳴らして、母親らがグランド内一塁側の応援エリアで盛り上がる。1回表の攻撃で山田西リトルウルフが、連続ヒットで2点を先制した場面だ。

2022年4月23日（土）午前10時半過ぎ、晴天に恵まれた大阪府高石市立高砂公園野球場。第42回全日本学童軟式野球大会マクドナルド・トーナメント大阪府予選の第1回戦、東大阪ヤングパワーズとの試合が行われていた。続く三塁手の西村多央たお（ 12）のセンター前ヒットなどで2点を追加。ライトを守る熊野瑛太（12）が見逃し三振で攻守交代になったが、試合開始早々に一挙4点をあげた。

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30、40代の母親たちがキャンプ用のミニチェアに座って応援する後方で、終始仁王立ちの棚原安子（82）が異彩を放っていた。府大会でもベスト4の常連で、創部51年目を迎えた強豪チームを、彼女は夫の長一ちょういち（84・チーム名誉会長）とともに、イチからつくり上げた。

棚原自身は中学生から実業団までソフトボールの選手。29人の6年生が今春卒業しても総勢約120人という部員数は、少子化とサッカー人気に押され気味の少年野球では、全国的にも突出している。プロ野球オリックス・バファローズの強打者T‐岡田選手をはじめ、チームOBは1200人を超える。

だが、棚原に肩書はない。大人のコーチや小学1年の選手、保護者からも「おばちゃん」と呼ばれる。リトルウルフはその後も順調に加点し、10対2で5回コールド勝ちした。

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