世界同時不況の真っ只中、日本の製薬市場への影響は比較的軽微な状況である。民間保険が主力の欧米と違い、国民皆保険で自費負担が少なくて済む日本では、不況で薬代を節約するような動きが出にくいからだ。

とはいえ、そのことが国内勢の将来性を担保するわけではない。この先、彼らの前には2つの大きな壁が立ちはだかることになる。ひとつには、これまで製薬大手の売り上げを支えてきた大型薬の特許が、2010～13年頃にかけて次々と切れていくことがある。

これまで米国で大成功した薬は、人口比では日本の2倍にもかかわらず、10倍売れるといわれていた。ジェネリック医薬品がなかなか普及しない日本とは違い、海外では特許切れの薬に対しては瞬く間に後発薬が出回る。特許切れ間近の大型薬に依存している体質では、景気低迷で医療費を圧縮する動きに加え、「ドル箱」を失うことで厳しい売り上げの低下に直面するのだ。