日本のストリップには“花電車”と呼ばれる特別な芸がある。だが、いま披露できるのは10人もいない。いまや貴重な存在となった現役の“花電車芸人”が、タイ・バンコクでその芸を披露した。すると当初は歓迎していなかった関係者たちも、続々とその芸に魅了されていった――。（第3回／全3回）

※本稿は、八木澤高明『花電車芸人 色街を彩った女たち』（角川新書）の一部を再編集したものです。

夜間の都市の道路交通と高い橋、都市の構造を過ぎて運転する移動車
写真＝iStock.com／Radiokukka
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「ここで披露して、誰かが芸を受け継いでくれたら」

翌日午後4時、私たちはタクシーで開店前のバーへと向かった。その車中で今日のステージの意義を尋ねると、ヨーコは言った。

「今日、私がここでステージをやることで、日本で花電車芸がなくなったとしても、もしかして彼女たちが私の芸に何かを感じ、私の芸を受け継いでくれれば、この国に花電車の伝統は生き続ける。今はそんな気持ちです」

車窓から流れゆくバンコクの風景を眺めながら、私はヨーコの心意気に感銘を受けずにはいられなかった。

タクシーを下り、バーへ向かって歩いていくと、人相の悪い女が話しかけてきた。

「今日、ステージをやるのはあなたたちか？」

昨日までは見かけなかった顔だ。バーの関係者だろう。あまりにも無愛想で、我々を歓迎していないのは一目瞭然だった。