1990年代の前半に市場に登場した電動アシスト自転車が進化している。バッテリーの改良で1回の充電による走行距離もおおむね50kmを超え、車体の軽量化も進んだ。加えて、昨年末に道路交通法施行規則が改正され、モーターで人力をサポートする補助率が、従来に比べ2倍に引き上げられた。

電動アシスト自転車の国内出荷台数
図を拡大
電動アシスト自転車の国内出荷台数

これをビジネスチャンスと捉えた大手メーカー各社は、今年に入ってから新基準対応モデルを相次いで発売している。この分野でトップシェアを誇るパナソニックサイクルテックの三宅徹氏は「スムーズな発進で低速時の安全性が増し、より快適な走行が実現できた。当社でも今年1月と2月に、従来の売れ筋をリニューアルした8万～13万円台の新機種7タイプを投入したが、販売店の評判は上々だ」と自信を覗かせる。

（ライヴ・アート＝図版作成）