【緩和ケア】苦痛の緩和のためだけではない「緩和ケア」

図5．苦痛を早期に取り除くだけで命は延びる
図5．苦痛を早期に取り除くだけで命は延びる

2010年、世界最大のがん学会である米国臨床腫瘍学会（ASCO）で1つの研究が注目を集めた。画期的な手術手技についてでも、大規模臨床試験に関する報告でもない。その内容は、早期からがんの痛みや苦痛に対処する「緩和ケア」に関するものだった。

「同じ標準治療を受けている非小細胞性肺がんIV期の患者を、早期から積極的な緩和ケアを行うグループと希望があれば緩和ケアを行うグループにわけて、比較試験を行った」（腫瘍内科医）。その結果、積極的な緩和ケアを受けたグループでは、痛みや苦痛の軽減による生活の質や精神状態の改善が認められた。「ここまでは当然です。しかし衝撃的だったのは緩和ケアを受けたグループの生存期間が約3カ月、延長したことです」（同・図5参照）。