最近はがん治療技術の進化で、がんであることを告白後、復帰する著名人・有名人も増えてきた。現在、最も進んだ治療法とはどんなものだろうか。

「白血病＝不治の病」は過去のものに

図1．2000年前後から「分子標的薬」が使われ始める
図1．2000年前後から「分子標的薬」が使われ始める

2人に1人が生涯に一度はかかる病気――がん。罹患率は依然、上昇しているものの、75歳未満のがん死亡率は緩やかに低下している。その背景には早期診断・治療の浸透のほか、近年、猛烈な勢いで開発されてきた「分子標的薬」（後述）をはじめとする、がん薬物療法の進化がある。

抗がん剤の第一号は、第一次世界大戦で毒ガス兵器として使用されたマスタードガス由来の薬で、1946年に悪性リンパ腫（血液がんの一種）患者に投与され効果が確認された。その後、代謝拮抗薬（がん細胞のDNAなどの合成を妨害して増殖を抑制する薬）などの抗がん剤が相次いで登場、60年代には、複数の抗がん剤を組み合わせる治療法で血液がんの治療成績が向上した。