恥ずかしくない試合を

ラグビー界のレジェンドといえば、日本代表ロックの37歳、キンちゃんこと大野均（東芝）である。世界最高峰リーグのスーパーラグビーに日本から初参戦したサンウルブズの開幕戦でも、チームの先頭に立ってからだを張り続けた。日本ラグビーのためという使命感と人格がプレーに凄味を加えた。

2月27日の土曜日。歴史的な試合に約2万の観客が東京・秩父宮ラグビー場に押しかけた。試合は、13－26でライオンズ（南アフリカ）に敗れた。でも、試合後、大野の顔には充実感が漂っていた。右目の上は4cmの裂傷を負い、絆創膏が貼ってあった。

「このトシでチームに呼んでもらっているんです。これからの日本ラグビーのため、代表強化のためのサンウルブズです。その意味をしっかりと考えて、プレーしないといけないと思っていたんです」

昨年のラグビーワールドカップ（W杯）イングランド大会では、日本代表のジャージを着て暴れまわった。南アフリカ代表を破って、ラグビーファンを驚かせた。日本代表のキャップ（国別代表戦出場）数は「96」。説明不要、大野がいるとチームが締まる。

そのベテランが憧れていたのが、スーパーラグビーである。サンウルブズのメンバーに入ることにおいて、大野は喜びと責任を感じている。開幕戦を「新たな歴史の一行目」と表現した。味がある。

「テストマッチ並みの緊張感がありました。サンウルブズの歴史的な1試合目ということで、ちょっとナーバスな部分もありました。これだけのお客さんが入ってくれたのです。血が出ても、脳しんとうになっても、恥ずかしくない試合をしたかったんです」