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天下を取った後、功績は身を守らなかった
項羽が敗れると、劉邦は韓信の軍権を奪い、斉王から楚王へと移した。その後、韓信が謀反を企てているという告発が届く。劉邦は巡幸を装って諸侯を集め、出向いてきた韓信を捕らえた。
このとき韓信が口にしたと『史記』が伝えるのが、「狡兎死して良狗烹らる」という言葉である。獲物の兎が死ねば、役目を終えた猟犬は煮られてしまう。敵国を破った後、功臣もまた不要になるという嘆きだった。
韓信は、この場で処刑されたわけではない。罪を赦され、王から淮陰侯へ降格された。『史記』は、韓信が劉邦に能力を恐れられていると知り、不満を募らせていったと記す。
降格後、二人の間に交わされた有名な問答がある。劉邦は、自分ならどれだけの兵を率いられるかと尋ねる。韓信は、せいぜい10万人だと答えた。では、お前はどうか。多ければ多いほどよい。劉邦が、ならばなぜ私に捕らえられたのかと問うと、韓信はこう答える。陛下は兵を率いることには長けていなくても、将軍を率いることに長けているのだ、と。
戦いを動かす力と、戦いを動かす人間を支配する力。その違いが、短い会話に表れている。
才能を認めた人が、捕らえる側に回る
物語は、さらに暗い結末へ進む。『史記』は、韓信が陳豨と連携して反乱を企てたと記す。劉邦が討伐に出ている間、呂后は蕭何と計り、韓信を宮中へ呼び出して処刑させた。かつて韓信の才能を認め、逃げた彼を追った蕭何が、最後には彼を捕らえる側に回ったのである。
韓信の反乱計画を含め、これは『史記』が伝える筋である。司馬遷自身も末尾で韓信の驕りや謀反を批判しており、無実の英雄がただ犠牲になった物語として読むのは適切ではない。
それでも、描かれた関係の変化は重い。天下を取る間は頼りにされた能力と人脈が、天下を治める段階では警戒の対象になる。功績を重ねれば安全になるという韓信の前提は、権力の局面が変わったときに通用しなくなった。
